该片讲述了“土鳖”成东青、“海龟”孟晓骏和“愤青”王阳从20世纪80年代到21世纪，大时代下三个年轻人从学生年代相遇、相识，共同创办英语培训学校，最终实现“中国式梦想”的故事。
《中国合伙人》的故事原型就是新东方的三位创始人，徐小平、王强和俞敏洪。
成东青，一个农村来的小伙子，考了两次大学都没考上，最后靠着村里的帮助终于考上了燕京大学，憨憨的土鳖。因为他知道不读书的话他要干一辈子农活。
孟晓骏，精英分子，家里人都去过美国，他从小也受到良好的教育，内心骄傲，充满自信，还有一个青梅足马良琴。
王阳，八十年代的浪漫派，热爱文学，多情但不滥情，在成东青和孟晓骏中起到了缓解关系的作用。
成东青刚到燕京被王阳念诗歌所吸引，然而王阳的声音吵到了孟晓骏，寝室之间相互丢工具，不小心砸到了楼下的成东青.....三个不同背景的人就这样起了化学反应
八十年代的学子都拥有一个美国梦，但是只有孟晓骏去了美国。
成东青只有留在燕京大学任教，期间他一直帮老师的孩子补习英语，但是收入微薄。最后被学校发现，成为燕京第一个被开除的老师。
女朋友苏梅有着坚定的目标，更清楚成东青不是她的终点站，当到美国的机会来临，苏梅还是选择了她本来要走的路。
苏梅
当时开办英语补习班成为了一阵热潮，很多想要考托福的学生在课余时间都会参加补习，成东青这时被学校开除，也开始帮学生补习英语，随着学生的越来越多，他开始鼓动王阳和他一起教课。
一开始成东青的教学地点在FKC，到后来的废弃工厂，把工厂变成了寝室➕教学的地方，环境很简陋，但是人要乐观，即使分配到的资源很少，但是也要合理整合利用资源。
而在美国的孟晓骏因为专业问题而不能待在实验室里，自己每天去餐厅当服务员，拿到的薪酬总是最低。妻子良琴也没有继续钢琴工作。迫不得已，孟晓骏回到了中国....
家庭条件优越，却被现实无限打脸，孟晓骏从一个天之骄子，却以一个失败者的身份回归国内。这一刻他低下了自己的头，任由成东青“摆布”。孟晓骏也加入了新梦想。
因为孟晓骏有演讲恐惧症，他知道这个缺点，然后合理避开，另辟蹊径，对学生进行一对一进行面试。因为现在的社会的趋势是去美国，所以他抓到这个趋势选择帮助学生通过美国签证。
王阳负责电影式教学。
孟晓骏却希望新梦想在美国上市，但是成东青觉得不是时候。
但是在对公司的发展上面，要形成一种共识，用同一种声音说话，不然同伴会想要离开。因为没那么容易找到合伙人，人和人的冲突，最终都是三观上的冲突。
婚礼
王阳在婚礼上说了一句话：不要和你的好兄弟开公司。
三个人开始讨论很多.....孟晓骏说想要离开新梦想。其实孟晓骏希望新梦想上市只是为了自己。
因为ETS美国普林斯出版社控告新梦想侵犯版权，王阳找来了孟晓骏，三个人一起去了美国，他们知道孟晓骏在美国的不顺，最后送给晓骏两份大礼：新梦想上市、以孟晓骏的名字命名的实验室。
其实我们追求的不是成功，而是自己的尊严。
我们追求成功和梦想
其实根本就是想证明自己
最重要的是对的起自己的付出
让自己有尊严的活着
《光阴的故事》
遥远的路程昨日的梦以及远去的笑声
再次的见面我们又历经了多少的路程
不再是旧日熟悉的我有着旧日狂热的梦
也不是旧日熟悉的你有着依然的笑容
流水它带走光阴的故事改变了我们
就在那多愁善感而初次回忆的青春
流水它带走光阴的故事改变了我们
就在那多愁善感而初次回忆的青春
