春秋末期的范蠡，是一个不可复制的传奇。
他辅助越王勾践绝地反击，厥功至伟，但他不贪恋权势，功成身退，泛舟太湖，来到齐国经商，富致千金，名声大噪。于是齐人都知道他很贤能，请他去做相国。
范蠡喟然而叹，说：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”于是归还相印，散尽家财。只带了一些贵重的宝物，悄悄地来到陶地。自号陶朱公，继续经商，不久，又成了巨富。
陶朱公善于经商的名声传遍天下，被后人尊为商圣，成为商家之祖。
《史记·越王勾践世家》曾记载了范蠡的一件奇事。
那是他定居于陶地以后，最小的小儿子也已经长大成人。
范蠡的二儿子在楚国杀了人，被囚禁起来。范蠡说：“杀人偿命，这是理所当然的。但是我听说富贵之子，即便死也要保全面子，不能死在刑场上。”因此，他安排小儿子带上千镒黄金，到楚国去相机行事。
正准备出发时，范蠡的大儿子请求前往，范蠡不许。大儿子说：“我作为长子，应当担负起家中的重任，现在二弟负罪在押，您不派我前去搭救，却派小弟去，这说明我是个没有出息的人。”于是就要自杀。
孩子的母亲就出来说：“派小儿子去，也不一定能救回二儿子，大儿子反倒会因此而自杀身亡，人还没救回来，倒白白的先丧一子，这是何苦呢？”
范蠡只得改派大儿子前往。他写了一封信，让大儿子到楚国去找庄先生，并嘱咐说：“把这封信和千镒黄金一起给庄先生，一切听凭他处置，你不要过问，也不要和他发生争执。”大儿子接受任务出发了，临行前怕所带的钱不够，又自作主张，另外多带了几百两金子。
来到楚国都城，大儿子好不容易在城郊的一条陋巷中找到了父亲的故友庄先生。只见庄先生的房舍四周长满了荒草，家中非常贫寒，他大失所望，对于庄先生的能力深感怀疑，但还是按照父亲的吩咐，一一照办了。
庄先生收下书信和黄金，对范蠡的大儿子说：“你快回去，千万不要在此停留，一旦你的弟弟放出来，你也不要问他原因。”
范蠡的大儿子从庄先生家里出来后，极不放心，就没有回去，而是留在楚都，另想办法。他将自己私自带来的几百两黄金又送给了楚国当权的人。他哪里知道，这位庄先生虽身居陋巷，但廉直的名声，举国皆知。自楚王以下，楚国人都尊他为师长。
其实庄先生并不想收范蠡的这笔重礼，但当面拒绝又好像是不愿为朋友帮忙似的。因此他暂且收下，想事成之后再把黄金还回去，以便成就一段为人办事但不受谢的佳话。所以他嘱咐他的妻子说：“陶朱公送来这些黄金，如此突然，就好像病患到来之前不会打招呼一样。只好等事情办成后，再还给他，你不要动这些黄金。”而范蠡的大儿子不知就里，还以为庄先生对于弟弟的事情毫无办法。
庄先生找了一个机会，面见楚王说：“我观天象，见某颗星处于某个位置，这将会给楚车带来灾害。”楚王一向很信任他，就问道：“那该怎么办呢？” 庄先生说：“只能施以仁德之行，才可以免除。”楚王：“先生辛苦了，我马上就照办。”
于是楚王准备赦免罪犯，以施仁德。那个接受了财物的楚国当权者得到消息，马上告诉了范蠡的大儿子。
大儿子想，楚王既然要宣布大赦，那自己的二弟就理所当然的会被释放。那么送给庄先生的千金重礼，不就白白地花掉了吗，于是他又去拜见庄先生。想要回这笔重礼。
庄先生见到范蠡的大儿子，大惊说：“你一直留在这里没有回去吗？” 范蠡的大儿子说：“是的，当初我是为营救我二弟而来，现在楚王马上要下达赦免令，我二弟理所当然的会被释放。因此，特地来向您辞行。”
庄先生知道他的用意是想把金子要回去，便说：“黄金放在屋里没有动，你自己去拿吧。”
范蠡的大儿子立即进屋拿了金子走了。他庆幸自己运气好，遇到楚王大赦，没有花多少钱，二弟马上即可被放出来。
庄先生羞愧自己被一个年轻人所耍弄，于是，又进宫见楚王说：“您准备大赦，这是施行仁德的好事，可我听人们议论说，陶地富翁朱公的儿子杀人后被关在楚国，他们家里人用钱贿赂了大王的亲信。所以大王的大赦不是为了怜恤楚国人，而是为了要赦免朱公的儿子。”
楚王大怒说：“寡人虽然不德，难道会因为朱公儿子的缘故而随意大赦吗。”于是下令先将朱公的儿子处决，第二天才发布大赦令。结果大儿子只好将他弟弟的尸体运了回来。
到家后，他的母亲和邻居都很哀伤，只有范蠡毫不伤心，笑着说：“我早知道老大此去，必会断送他二弟的性命。他并非不爱自己的弟弟，但是对于钱财有难舍之心。因为他从小跟着我艰苦创业，吃了很多苦，知道生计的艰难，所以舍不得花钱。至于老三，他出生时我已富贵。老三从小骑良马、驾高车、逐狡兔，哪里知道钱财来得艰难呢。所以他随意挥霍，从不吝惜。当初我之所以要让三儿子去，就是他舍得花钱，而老大不能。老二因为这个原因而断送了性命，看来这一切都是注定的。再说老二杀人理应偿命，不值得悲伤。我早就在等着他的尸体回来了。”
原来这一切都在范蠡的预料掌控之中，他的智慧真的很神奇。
很显然，范蠡觉得二儿子杀人就理应偿命，所以最后派了大儿子去收回尸体。他如果真的要救二儿子性命的话，可以亲自前往。那他的二儿子毫发无损地回家是绝无悬念的。因此，我们在惊叹范蠡的超人智慧的同时，更应该佩服他不徇私情，维护法律公正的法治精神和宽广通达的胸襟。
