提到丝绸之路，大家会不自觉地想起两个人物：汉武帝和张骞。汉武帝派张骞出使西域的故事早已家喻户晓，后人就把张骞出使西域所走的那条路称作为丝绸之路。
大家都觉得这是一条以丝绸为主要商品的贸易路线，汉朝跟其他王国在西域作战，除了在西域获得经济利益外就是为了保障丝绸之路畅通，从而获得财富。我们今天的“一带一路”国家战略打的也是复兴古丝绸之路的口号，其目的也是为了跟沿线国家贸易。然而，当年汉朝控制西域凿通丝绸之路是为了赚钱吗？
虽说历史宣传告诉我们古代中西方贸易是多么的繁荣发达，但是只要稍作思考，这结论就站不住脚。从中国出发前往古罗马这条路又长又不好走，到处是沙漠戈壁，来回跑一趟的话，运输成本极高，实在不划算。如果说汉朝向古罗马出口了大量的丝绸，按理说汉朝应该赚回很多罗马的金银币的，可经过多年的考古，中国的中原地区几乎没有发现古罗马的钱币，可见这贸易量并不大，汉朝并没有靠丝绸赚钱。
实际上汉朝政府对出口丝绸根本不感兴趣，因为丝绸在汉代本就不是拿来卖的商品。他的主要作用是赏赐，上级赐给下级，皇帝赏给臣子，一般赏赐的就是丝绸。与此同时，汉朝政府也禁止民间进行丝绸贸易。
农耕文明时代，更多的土地也就意味着更多的粮食和经济利益，汉朝拼了老命控制西域，是不是为了从西域这块土地上攫取经济利益？其实也不是。
西域面积虽大，然而耕地不多，绝大多数土地被雪山和沙漠覆盖，能够耕种的也就是星星点点的绿洲，西域的王国也都建在沙漠的绿洲之上。他们的农耕水平跟中原比就差太多了，而且还是靠着高山的雪融水来维持，因此国力非常有限，勉强能够支撑起脆弱的绿洲政权。
西域的绿洲王国连给汉朝往来的使团提供后勤保障都很困难，当时王莽要派遣一个外交使团去西域，得经过车师国，当时的车师国王非常的不安，甚至都想逃到匈奴去，因为他刚刚接待了一个使团，还没缓过劲来，再接待一个使团，国家的财政就得崩溃了。所以说，西域真的没有多少财富值得汉朝掠夺。
既然不为赚钱，那汉朝干嘛还劳师动众地控制西域呢？其实，汉朝控制西域有更深层的战略意义，就是对付北方的游牧民族匈奴。虽然西域对汉朝来说可有可无，可对于匈奴来说却非常的重要。
匈奴作为游牧民族，经济的不稳定性使得它需要依赖西域的农耕经济。西域的绿洲王国对于汉朝来说真的没什么可以掠夺的，可对匈奴来说就不一样了，因为匈奴人口少而且是游牧经济，他们的农作物食品供应很大程度上是依赖于西域的国家。汉武帝之前，汉朝对匈奴的政策是防守为主，双方还没撕破脸的时候匈奴还能跟汉朝在边关地带搞点贸易换点粮食。可汉武帝上台，一改往日对匈奴的防御政策，主动进攻匈奴，匈奴再也不能从汉朝获得粮食了，这时候匈奴人对西域绿洲王国的依赖就更加严重了。汉昭帝时，匈奴人曾经因为缺粮，他们专门派了4000多骑兵到西域的车师国种地，由此可见匈奴对西域的经济依赖。
西域作为匈奴的大后方，不仅仅提供粮食，还为匈奴提供一些作战物资。比如匈奴骑兵的铁制兵器很多就是西域的工匠就地取材制造的，必要的时候，匈奴还可以在西域征兵，匈奴在西域征收赋税，这笔收入对汉朝来说不过塞牙缝，可对匈奴来说还是非常可观的。
我们知道，连通西域的是河西走廊，河西走廊以东过了黄河就是大汉帝都长安。可以想见，匈奴控制了西域，同时还多了一条攻击汉朝的西北路线，这无疑让汉朝的防御战线拉长，这对于汉朝的进攻和防御是非常不利的。
没有了西域，汉朝的日子顶多麻烦一点，可匈奴离开西域之后日子就非常的艰难了。所以，汉朝控制西域并不是为了打通丝绸之路赚钱，而是为了减轻来自北方游牧民族匈奴的压力。
