一篇优秀的短篇小说，不只是告诉读者一个生动、紧凑的故事。虽然，是小说就离不开一定的故事情节，它是撑持住一团锦绣灿烂的葛藤花卉的花架，是引发读者审美兴致的一条线索。故事以外的东西，则被美学家称之为“小说中的诗”。它是某种画面、情调、音响、色彩、节奏和旋律，更是深邃的意蕴、人生哲理的启迪。小说的诗化，却是在小说艺术美的创造中，有意识地注入某种诗的特质，鲜明地表现为分属不同美学范畴的典型和意境珠联璧合，写人状物，绘景抒情，既富于形象性和造型性，而又含蓄、凝炼，造境虚灵。
小说的诗化，往往是在质朴、自然和淡远的叙述中渗出生活的情味和神韵。是戏剧性情节某种程度的“弱化”。它不以情节所具有的外在的紧张和尖锐取胜，使人“一见而惊，不敢弃去”（李渔语），但它却有一种特别的亲切感和现实感，产生出诗的耐读力。一首好诗，其中一个小的部分也足供我们反复品味。因果联系的结构法，也常常为散文体形态的结构法所替代，甚至某种情绪、气氛也可以成为一篇小说的“意识中心”。
司空图语云：“俯拾即是，不取诸邻”。主张一种自然、质朴的美，小说的诗化，确乎特别注重从寻常中发掘不寻常，即境会心，妙造自然。诗的意境，其本质特征之一就是物象（境）与意象（意）交融契合，从而产生出神余言外、含蓄不尽的艺术效果。所谓“象外之象，景外之景”，韵外之致和味外之旨，都是说的语近情遥、有余不尽。小说的诗化，正是要追求这样的一种艺术效果。在富有流动美和造型美的艺术画面中，浓缩进静伏的、暗蓄的、丰富深沉的意蕴，从而在有余不尽之间为读者开拓出可供驰骋联相和想象的广阔空间，实现审美的丰富性和普遍性。小说的诗化，对含蓄境界的追求，无疑又有助于短篇小说真正做到短小精悍。因为含蓄不尽的境界的开拓，正是以笔墨的凝炼、浓缩为前提的。古人画论中，有“意在笔先，不到处皆笔；繁皱浓染，刻划形似，生气漓矣”的说法。这同样适用于小说艺术。用意十分，下笔三分，虚处藏神，才能成就渊然而深、令人神远的“妙境”。小说诗化，使小说家不能不善于经营小说艺术中的“空白”，娴熟地掌握含蓄、或称暗示的艺术手法。
英国小说家，小说研究者贝茨，十分赞赏海明威的小说简洁利落的风格，他说：“海明威明白，也极有必要使所有短篇小说家都明白，要在纸上表达很多很多东西而又一字不写这些东西，是可以做到的。……掌握暗示的艺术，用一句话说明两件或者两件以上不同事情的艺术，那就把短篇小说家要干的活完成了一多半。”这容易使我们想到在古代文论中“不著一字，尽得风流”，“超以象外，得其环中”的表述，二者是相通的。
有余不尽的境界的创造，和艺术形象、画面巨大的概括性和表现力是分不开的。
古人有将含蓄表现手法分为“不著一字而正意跃然”的含蓄，和“直就本事”（清·孔联奎语）的含蓄。优秀的短篇小说往往二者得兼。含蓄的表现手法还往往化实相为虚境，创形象而为象征，使作品具有象征性的品格。
思与境偕，情景交融，浓郁的抒情性，是小说诗化、创造意境的重要手段之一。创造和生发诗的意境，往往将自然景物作为抒写情思的媒介。移情入境，随境生情，情与景谐，从而产生出意境美。
托物言志，有助于形成别有情趣的诗意。物往往成为作家联想和想象的媒介，在物事和人事相通的地方，独具慧眼，发掘出生活的深刻的内蕴。
小说的诗化，追求某种诗的特质，确有助于创造真正的、优美的短篇小说。但是短篇小说艺术美的创造途径，却又是多种多样的。文无定法，风格原也应百花齐放。小说中意境的创造，也不只是一个艺术技巧的问题。崇高的理想，健康的激情，才是造成意境美的首要的条件。这些都是不言自明的。
