时光 山河 故人
故土，故乡，故人。爱情，亲情，乡情。贾樟柯用他一贯的风格从小人物的故事出发，并且用时间的跨度，来展现故土与人之间的“纠缠”。这在镜头语言上表现为以不同的画幅来标明不同的时间点，三段式的叙述让整部电影所表达的内容更加充满诗意。
1999，山西。这一部分更像是整部影片的一个前言和铺垫，这一部分由三人各感情发展为主线。“那这是甚问题，几何问题还是代数问题？”“三角问题…….”，晋生，涛儿，梁子陷入三角关系，彼此相互纠缠，当三人去黄河边放烟花时的站位也暗示了三人之间的关系，这大概是属于他们的青春。2000年走向新世纪，贾樟柯将宏大的叙事融入到小人物的生活状态中，到乐的出生算是给这一部分画上了一个逗号，初归平静。
在这一部分叙述完成之后，才出现了影片标题及导演名字，由此看来“山河故人”想要突出的更是“故土和故人”。
2014年，在这一部分却充满了伤感，晋生和涛儿离了婚，梁子得了病从外地回到故乡，涛儿父亲的去世，儿子的疏离……“病”“死”这一幕幕都刺痛了女主人公的心。一张喜帖，却是时过境迁，从年轻的少女到如今的人到中年，谁又能抓得住时间呢？死亡是一个终极命题，但父亲的安详离去还是让涛儿走到了一种举目无亲的境地，凄凄惨惨戚戚，大概是这一部分最贴切的描述了吧。在这一部分中更加突出表现的是一种母爱，也是后来到乐到澳大利亚之后的念念不忘的一个根由，家里的钥匙，麦穗饺子，还有叶倩文的一首《珍重》，这些东西对年幼的到乐产生了深远的影响，或许当时他并不懂其中的含义，但是这种无形的爱，无法割断的血缘之爱是谁也替代不了的。“车开的慢一点，这样妈妈陪你的时间就长一点”这句话更将涛儿的内心世界刻画了出来，她谁也依靠不了了，她只有一个儿子，只是期望多陪伴他一点点的时间。
2025，澳大利亚。这一部分，贾樟柯超越了时间，开始对未来的想象。成年的到乐与父亲争吵不断出现隔阂，之后与英语教师米娅相遇，相似的境遇让他们心生情愫，在到乐看来这是一段年龄极不相称的爱情 ，但这或许是缺少母爱的到乐所期望的一种亲情，母子之情。“老”是无法抗拒的，老年的晋生身处异国，依然漂泊，涛儿自己孤身一人留在故乡，影片结尾，涛儿包好了饺子（依然不变的是一只麦穗饺子）之后，牵着狗走出家门，在大雪纷飞中伴着同影片开头一样的音乐“go west”跳起了舞蹈，这段舞蹈唯美而苍凉，雪中的起舞，像是看尽了繁华的最后落幕。
影片中有两个模糊的转场镜头，时间的界限本来就是模糊不清的，但是不同的时间点却用不同的画幅，这样又清晰的标示了不同的时间段。影片中还有许多纪实性的镜头，飞机坠毁，煤车倒翻，这些镜头的出现有增添了一种自然的真实感，使影片更贴近观众的欣赏心理，
“山河故人”翻译成的英文却是”Mountains may depart”，坚硬无比的山都或许会分离，又何况是渺小的人呢，没有人能超越时间的限制，但那无法割舍的情感却会永远存在人的心中。
