厚厚的大气层，对于地球上生命的繁衍至关重要。
地球之所以存在大气层，首先是地球的重力能够束缚目前地球上的大气。在地球刚刚诞生的时候，地球只是一颗熔融炙热的星球，并没有大气层。随着冷却，地球上早期的大气，主要来自火山喷发过程中释放的气体，而且大气的主要成分是水蒸气、氢气、氨气、硫化氢、甲烷和二氧化碳，与今天的大气成分截然不同，也不适合生命的发展。
直到距今的25亿年前，海洋中出现了较为低等生物：蓝藻和绿藻，它们通过光合作用在亿万年间逐渐改变着大气的成分，特别是将地球原始大气层中含有的二氧化碳和水分，转化为糖和氧气，这使得原始的地球大气开始充满了氧气，为地球生命的大爆发创造了条件。地球大气通过几亿年的演变，目前的大气主要由78%的氮气、20%的氧气，同时还有二氧化碳、水蒸气和稀有的氩气组成。
另外，地球的磁场也对大气层起到了重要的保护作用。地球万物的生长离不开太阳，然而太阳所产生的高速的带电粒子却是极为危险的。幸运的是，地球的自转使得内部的铁核产生了旋转，使得地球拥有了强大的磁场。地球的磁场，面对太阳抛射出来的带电粒子时，一部分带电粒子改变了方向，一部分带电粒子向地球磁场两极方向飞行，使得地球大气层避免了被剥离的情况的发生，至今大气层基本保持稳定。
假如地球没有强大的磁场，如今的地球就会像近邻的火星一样，大部分的大气层成分被太阳抛射出来的带电粒子剥离，已经无法支撑起生命所需要的条件，成为一颗满目荒凉的橘红色星球。
一颗岩质的星球，只要拥有足够的重力束缚大气和强大的磁场，都可以拥有大气层。而地球大气层的特殊性，是其大气成分能够支持生命系统，氧气支撑了生命的呼吸，而78%的氮气，让大气圈的环境变得总体稳定。
从地球诞生的那一刻起，地球上厚厚的大气层一直都在演变。不过，随着人类进入到了工业文明，人类活动对大气层的影响越来越明显了，特别是像二氧化碳的排放，使得地球的温室效应变得越来越强，地球的气候开始变暖。
