宪问篇第十四·三六
或曰：“以德报怨，何如？”子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”
【钱穆译】或人问道：“以德报怨，如何呀？”先生说：“那么又如何报德呢？不如有怨以直报，有德以德报。”
【杨伯峻译】有人对孔子道：“拿恩惠来回答怨恨，怎么样？”孔子道：“拿什么来酬答恩惠呢？拿公平正直来回答怨恨，拿恩惠来酬答恩惠。”
【傅佩荣译】有人说：“以恩惠来响应怨恨，这样如何？”孔子说：“那么要以什么来响应恩惠呢？应该以正直来响应怨恨，以恩惠来回应恩惠。”
德，恩惠，恩德。
以德报怨乍听上去让人感觉有些高风亮节和冠冕堂皇，所以孔子反问说，那要用什么来报答恩惠呢？意思是说既然怨可以用德来报，那么德用什么来报？如果以德报怨，以德报德，那不是德怨不分了吗？还有人为什么要以德报怨？是不是有点太虚伪，或者自己太隐忍了，完全背离了做人真诚的品质。所以孔子说，应该以正直来回报怨恨，以恩惠来回应恩惠。直是真诚而正直的意思，不因为别人有怨而反过来以怨来对别人，也不因别人有怨而加倍以怨对别人，公平而无私。同时也要区分德和怨，他人以德对己，当然以德报德，但在回报的时候不计较功利得失，不因德的厚薄而区分对待，如果厚德报之以厚德，薄德报之以薄德，那不成了如钱穆先生所说的以利偿利了，这也违背了儒家真诚的原则。无论是以直报怨，还是以德报德，前提都是公平无私。
本章和老子所说的“报怨以德”是不是同一回事呢？《道德经》第六十三章：为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易，天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。白话意思是说以无为的态度去有所作为，以不生事来处理事，以不生贪念当作回味，以小见大，以少见多，用德来化解怨恨。处理事情的时候最好从简单的入手，从小的入手。天下的难事源于简单，天下的大事源于细小，圣人不贪图大贡献，所以他们能做成大事。那些轻易发出诺言的，必定很少能够兑现的，把事情看得太容易，势必遭受很多困难。因此，圣人总是看重困难，所以就终于没有困难了。老子的“报怨以德”是说德能化解怨恨，为什么德能化解怨恨？老子说难源于易，大源于小，要视易为难，视小为大，视德为怨。那么怨源于德，有德必有怨，所以要不怨的办法就是不德。老子在《道德经》第三十八章说：上德不德，是以有德……上德无为而无以为。上德，最上乘的德行。不德，指不刻意修为，即无为，心中不存在德的概念，也就不会产生怨与不怨的问题了。这里的德是一种无为，是发自内心的自我要求，是一种自然而然的行为，实际上与孔子所说的直有相近的意思，都是讲真诚、源于内心自我要求。孔子和老子的出发点不同，孔子的主要观点是不能以德报怨，不能德怨不清，不能虚伪和隐忍，说到底，就是不能不真诚；而老子想表达的是德是一种自然而然的行为，是内心主动的要求，心中没有德的概念，那么心中也没有怨与不怨的想法了。
所以现在有人说，善良是一种选择，而聪明是一种天赋，天赋与生俱来，而选择则颇为艰难。人生就是一个不断选择的过程，但如果内心始终秉持公平无私的原则，选择也就是自然而然的事情了。
