前面我们讨论了词汇量，但是词汇量如何计算，却不是一件容易的事情。“词汇量”是一个不好精确量化的概念。
要处理这个问题，首先，我们需要对“词汇量”进行分层。一个人的词汇量可以分为四个层次：
能说的词汇（speaking vocabulary）
能写的词汇（writing vocabulary）
能读的词汇（reading vocabulary）
能猜的词汇（guessing vocabulary）
这四个层级，大致是一个金字塔结构，每一层次的词汇数量依次递增。前两个层次属于能够应用的积极性词汇（active vocabulary），后两个层次则包含不能够应用的消极性词汇（passive vocabulary）。目前大多数的测试词汇量的手段，比如百词斩，扇贝等，测试出来的结果都包含了消极词汇的成分，说白了，就是有水分的，所以即使测出词汇量达到一万两万了，也别太得意。你会发现，很多单词看见时能知道或者猜出其意思，但是在口语和写作当中却用不起来，因为你的那些词其实属于消极词汇，并没有真正掌握。
上面的词汇量层次中，最高层次是能说的词汇。如果你真正掌握了一个词，那么你是可以说出来的。
这就要求我们必须掌握单词的发音。
然而我们的英语教育对发音的重视却远远不够。这是一个很麻烦的地方，早些年，英语考试是要考音标的，现在音标不考了，有些老师干脆就不教音标，这也是蛮可怕的。
我国的英语教育，长期都是以书面教育为主，也就是侧重文字方面的教育。有时我甚至觉得，我们的英语课应该改名叫英文课，因为主要是和英语文字打交道嘛。
但这样是学不好英语的。词，它是一个音、形、义的结合体，缺一不可。
所以，各位看官，你若真想学好英语，那就请务必重视发音。不要把英语学习变成英文学习，单纯地学习文字并不能让你掌握一门语言，相反，你会被人讥笑学的是“哑巴英语”。
文字是记录语言的书写符号，文字的读音和拼写规则要适应语言的状况。这对于拼音文字非常重要。然而，文字具有保守性，语言起了变化，文字往往还是老样子，或者虽然作了调整，但过了一段时间又追不上语言发展的脚步，落在语言的后面了。这一点在汉语和汉字中表现得尤为明显，现代汉语（普通话）的发音经过了很长时间的演变，古音和今音有很大的不同。我们今天读一些近体诗，有时会发现他们不押韵，这其实是古今发音不同造成的。
可能各位看官已经注意到了这样的事实：虽然英语是拼音文字，大多数的词，我们根据发音可以得到拼写，然而，有不少的词，它的发音和拼写却有很大的出入，根据发音不能够准确拼写。
造成上面这种情况的原因，就是语音的演变。
下面举例说明：
fight，light，height
可以看到，上面几个单词中的“-gh-”不发音，语言学家根据拼写法并参照现代方言的发音，推测出它过去念[x]，后来消失了。但是，词的拼写并没有作相应的调整，仍然保持了原貌。这是文字的变化没有赶上语音的变化，一般说来，文字比语音要稳固。
hour
h不发音。但是h依然保留在单词的拼写中。这种情况需要格外注意，因为这将会影响到冠词的使用。如果不知道hour的读音是|ˈaʊə(r)|，元音开头，那么你可能就会犯a hour的错误。我们知道，a 用在辅音开头的词前面，an用在元音开头的词前面，注音是辅音（元音），而不是辅音（元音）字母。
关于词的音和形，有一个现象是需要特别注意的，那就是同形不同音的问题。
汉语当中，多音字是一个让人头疼的东西。比如，好和好，作为形容词，念hao3，作为动词，念hao4。英语也有类似的现象，不过英语没有声调，读音的不同主要表现在重音位置的不同。
attribute
v. |əˈtrɪbju:t| 把…归因于；认为…是由于
n. |ˈætrɪbju:t| 属性；性质；特征
delegate
v. |ˈdelɪgeɪt| 授（权）；把（工作、权力等）委托（给下级）
n. |ˈdelɪgət| 代表；会议代表
此外，还需要注意一些拼写相近的词，这些词一个不小心容易看错。
book，cook，hook，look，nook，rook，took
book |bʊk|
n. 书
v. 预订cook |kʊk|
v. 烹饪；烹调
n. 炊事员；厨师hook |hʊk|
n. 钩；挂钩；鱼钩
v. （使）钩住，挂住look |lʊk|
v. 看，寻找
n. 眼神；表情nook |nʊk|
n. 僻静处；幽静的角落rook |rʊk|
n. 秃鼻乌鸦took [tʊk]
take 的过去式（past tense of take）
cab，cap
cab
n. 出租汽车；计程车；的士cap
n. 帽子
关于英语单词音和形的问题，还有许多值得探讨的内容，比如同音词问题，同形词问题。这两大问题，我们留到以后详细讨论，
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