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一直以来，人类都觉得自己是最独特的。虽然自从达尔文的进化论面世以来，我们不得不承认人是一种高等动物，但是我们无疑是地球上的霸主，任何动物在我们面前只有两种:能吃和不能吃。人与其他动物最大的区别就是:我们有一颗大大的脑袋。在同等体积下，人类的大脑所占有的比例是其他哺乳动物的4倍左右。我们现在一切的文明都可以归功于我们的大脑，然而时间回到10万年前，拥有同样大小脑袋的人类，并不只有我们的祖先——智人一脉。
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就目前考古学界的发现而言，10万年前最起码有三类不同的智人:一种是我们的祖先智人；一种是生活在西欧的尼安德特人；还有一种是生活在某个小岛上的矮小智人，他们最高身高不超过1米，体重不超过25公斤。可以说在10万年前，这三类人种并无高下之分，因为这个时候我们的智人祖先尝试过入侵尼安德特人的领地，结果失败了。跟智人比起来，尼安德特人更加高大威猛，因为他们常年生活在寒冷的地域。他们同样有一颗大大的脑袋，同样可以制作简单的石头工具。然而在3万年后，我们的智人突然异军突起，遍布世界各个地方并且把当地的其他人种给灭绝了。
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有着同样的大脑，更强壮身躯的尼安德特人，在面对智人第二次入侵时，就像绵羊一样任人宰割，毫无招架还手之力。这是为什么？在那3万年内，智人发生了什么，从而导致其无敌于整个世界？目前主流科学家认为:智人在那3万年内发生了基因突变，导致整个大脑内的链接发生了某种变化，从而导致智人可以发明出一套复杂的语言系统。虽然跟青猴比起来，智人发出的声音语调变化并没有其多样，但是我们可以使用不同长度的词语和句子来描述我们面临的复杂环境。比如说一只青猴在看到天空中有老鹰时，会发出一组声音；而看到陆地上的老虎时，则会悄悄改变一下那组声音的语调。其他的青猴通过不同的语调，来判断它们即将碰到的狩猎者，是天空中飞翔的老鹰还是陆地上奔跑的老虎，毕竟面对这两种动物所采取的措施是不一样的。智人虽然没那么丰富的语调，但是通过复杂的语言系统，可以精准的描述出老虎出现的位置极其数量，是在河水的左边还是右边，是一只还是还是三只。如果是一只的话，智人就会反客为主，制定一个策略，与其他智人协同捕杀老虎。
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语言的奥妙之处远不如此，如果仅仅限于描述自然世界中具体的事物，人类的文明估计也不会发展的如此迅猛。语言最大的奥妙是在于它可以描述一个虚构的东西，比如各种神话，各种超现实的艺术品，各种宗教信仰，各种组织共同体等等。在社会学中，有一个神奇的数字——150，即一个没有任何阶级完全平等的组织或者部落其人数不可能超过150这个限制。在少于150人的组织中，人们可以基于对每一个人的了解进而完成各种需要协作分工的事物。然而一旦人数超过150，仿佛突破了大脑的极限，人们再也不可能做到对组织中每个都了如指掌，从而不能通过人与人之间的关系来安排分工协作。这个时候语言的力量显示出来了，它通过描绘出一个又一个虚拟的共同体，这些共同体可以有效的将陌生人链接起来，协作起来。你可以想象两个陌生的智人为着一个虚构出来的部落共同体，而浴血奋战，这在尼安德特人看来是完全难以想象的。也许智人与尼安德特人一对一和十对十是处于下风状态的，但是一百对一百和一千对一千，智人完全就是碾压尼安德特人。从而在7万年前，智人开始四处迁移，所到之处皆是毫无招架还手之力的其他人种，进而遍布了全世界，智人成为了我们唯一的祖先。
