为观测日、月、五星运行而划分的二十八个星区，用来说明日、月、五星运行所到的位置。
中国古代天文学家把天空中可见的星分成二十八组，叫做二十八宿。中国古代本土天文学说之一，又称二十八舍或二十八星，是古代中国将黄道和天赤道附近的天区划分为二十八个区域。它把南中天的恒星分为二十八群，且其沿黄道或天球赤道（地球赤道延伸到天上）所分布的一圈星宿。它分为四组，又称为四象、四兽、四维、四方神，每组各有七个星宿，其起源至今尚不完全清楚。最初是古人为比较太阳、太阴、金、木、水、火、土的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标记。“宿”的意思和黄道十二宫的“宫”类似，是星座表之意，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成为二十八个天区的主体，这些天区仍以二十八宿的名称为名称，和三垣的情况不同，作为天区，二十八宿主要是为了区划星官的归属。
二十八星宿：
东方青龙七宿：角、亢、氐（dī）、房、心、尾、箕(jī)
北方玄武七宿：斗(dǒu)、牛、女、虚、危、室、壁
西方白虎七宿：奎、娄(lóu)、胃、昴(mǎo)、毕、觜(zī)、参(shēn)
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸(zhěn
二十八宿与十二地支对应关系
地支是中国古代天文学最最核心的内容，是中国古代天文学最重要的符号。地支来源古代二十八星宿另一种一年的表达方式。地支创建的方法是采用二十八星宿部分星象符号。
二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相反：
东方称青龙：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹；
北方称玄武：斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐*；
西方称白虎：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿；
南方称朱雀：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。
古代观测二十八宿出没的方法常见的有四种：
第一是在黄昏日落后的夜幕初降之时，观测东方地平线上升起的星宿，称为“昏见”；
第二是此时观测南中天上的星宿，称为“昏中”；
第三是在黎明前夜幕将落之时，观测东方地平线上升起的星宿，称为“晨见”或“朝觌”；
第四是在此时观测南中天上的星宿，称为“旦中”。
二十八宿的体系目前文献所知可以追溯到商周初期，在春秋战国时期已经完备了。有关二十八宿及四象的记载，最早见于战国初。以文物考查的话，随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿的名称。史学界公认二十八宿最早用于天文，所以它在天文学史上的地位相当重要，一直以来也是中外学者感兴趣的话题。
