谈到艺术，除了少数可以成为大家的艺术家，大部分学习艺术更多地似乎是为了陶冶情操。 熟不知，艺术亦可以改变人生。美国费城所发起的“Civic Engagement and Arts（艺术改变城市运动）”即是在这方面的典范。
费城，这个美国《独立宣言》的签署地，直到上世纪80年代，还是个流氓帮派盛行之地。刀枪泛滥，治安混乱，很多居民不得不因此迁移外地。在这个混乱的社会里，无所事事的青年常常不分场合找到墙就涂鸦，整个城市看上去乱糟糟的。1984年，当时市长立志彻底改变这个混乱的现象。他请来了当时还很年轻的艺术家Jane Golden，准备开展一个“反涂鸦运动”。
经过调研Jane发现其中一些涂鸦者，虽然从世俗的角度来看，参加了帮派，进过监狱，但是颇有些艺术天份。从艺术角度来说，涂鸦和壁画其实颇有相似之处。两者都是在大型墙面上作画，并且都需要有一定的冒险精神。于是Jane找了几个原本被视为“流氓”的涂鸦者，和他们合作壁画，并且按劳支付他们薪资。这样，对于这些青年来说，作画不再是毫无意义的乱涂，而是美化城市的工作。 除了靠此可养活自己，还能系统学习绘画，被视为“高尚的艺术家”。真是改变人生的好机会。
许多城市都有壁画，而费城的壁画则享誉全世界。在这座城市，壁画不仅为了美化城市，更是用于改变城市与社区的命运。这座城市许多壁画，都由艺术家和当地居民（非专业画家）共同合作完成。
比如下面这幅壁画，是关于自杀的主题壁画。艺术家请了当地家里有自杀身亡的亲人家属一起参与。对家属而言，即是种感情释放，也是借此警醒其他家庭，不要忽略身边有自杀倾向的亲人。
这里曾是费城著名的贫民窟。一批荷兰艺术家在这里花了一年时间，通过艺术创作将这个地方变成旅游胜地。而当地居民则因为旅游业过上了富足的日子。
如何用艺术改变城市？举例来说，看见这个五彩缤纷的垃圾车吗？这个项目是由艺术家带着学校小朋友一起做的。对小朋友来说，和艺术家合作除了学习绘画，更重要的是可以看到自己创作的成果对社会产生的影响力——可能马路上跑的某辆垃圾车上就有自己的亲手绘画的作品。同时，孩子通过这些项目也了解了社会，并通过多人合作增进团结。对于城市来说，有那么漂亮的垃圾车，增加了城市美感，也让垃圾车不再是肮脏的代表。
这是我最喜欢的一幅壁画：近看是两棵互相缠绕的树，它们象征着缠绵的爱情。该壁画的创作者在自己结婚前完成了这幅作品，并将此作为结婚礼物赠送给妻子。
这是费城另一幅非常著名的壁画。主题是“跨代（across the generations）”。艺术家们去学校让孩子摆出各类姿势，以表现他们所希望有的生活方式。他们可以选择他们所想表达的任何时代。有的孩子选择了18世纪，有的则选择现代。这幅画的主题思想是：无论有怎样的“代沟”，不同年代的人之间也始终存在着共性。
联合大厅（Union Hall）外墙，描绘工人的壁画。
不仅仅是壁画，任何艺术都可能改变一个人的人生。费城Rock to the future公益机构。费城大概有93000青少年生活于贫困之中。（美国对贫困的定义不同于我们，肯定还是比我们的贫困线条件好许多！）此外，政府预算削减，导致一些学校关闭，老师失业，而学生则找不到适合的学校。众所周知，黑人在音乐和舞蹈方面有着非同一般的天赋。
因为贫穷，他们除了上公立学校，课余时间没有经济条件再付款去培训学校学习艺术。而家庭对他们忽略照顾，可能就会让这些孩子业余时间因为无所事事而到处滋生闹事。 因此，这个公益机构就专门为贫困学生提供免费摇滚乐培训。即帮他们有效利用时间，也通过音乐帮他们找到人生梦想！
