关于妲己的种种记载及传说，已经家喻户晓，深入人心，一直到十九世纪末，二十世纪初，考古学家在河南省安阳市小屯村，挖掘出土许多殷商时期的遗物，其中的玉器，铜器，尤其是龟甲与兽骨上所刻的大量文字与“卜辞”，使得我们对周代以前历史状况的认识，远较孔子、司马迁当时所能接触的资料为多时，才对妲己和商纣王的真实面貌，有了接近事实的评估。“纣王”并不是正式的帝号，是后人给他的谥号，意思是“残义损善”。
他正确的名称应该是“帝辛”。
帝辛性情刚猛，好自用，帝辛三十余岁嗣位，当时商朝开国已经六百年，国力雄厚。物阜民丰，帝辛血气方刚，孔武有力，能手格猛兽，神勇冠绝一时，而且能言善辩，还兼通音律，性好美色，更刚愎自用，于是凭丰沛的国力与自己过剩的精力，大举向东南方发展，征服土地肥沃的人方部族（今淮河流域），从而拓地无算，国威远播。帝辛在位的第三十年，即前1047年，他对有苏部落发动进攻。这时他已年过六十。征伐有苏部落，载回的战利品之一就是妲己，当时帝辛已经垂垂老矣，而妲己正值青春少女，骨肉婷匀，眉宇清秀，混身充满几近爆炸性的火热气韵，迅速地在帝辛的内心深处，重新点燃起他生命的火焰。当时的商朝，十分迷信鬼神巫卜。为了酬神祭祀，时常载战载舞，饮酒欢唱，甚至作长夜之饮，几至醉死。
妲己进入帝辛的生活领域时，正是商朝国力如日中天之时，那时新的都城正在风光明媚，气候宜人的朝歌（今河南淇县）建造起来，四方的才智之士与工匠，也纷纷向朝歌集中，形成空前的热闹与繁荣。离宫别馆，次第兴筑；狗马奇物，充盈宫宝；以酒为池，悬肉为林；丝竹管弦漫天乐音，奇兽俊鸟遍植园中，从此戎马一生的帝辛，终于在妲己这个小女人的导引下，寄情于声色之中，纵情享乐。
就在帝辛宠爱妲己时，在今陕西渭水流域的周部落逐渐发展壮大，周部族原是夏朝后稷的后裔，早在古公时代，便有翦商的打算，《诗经》中的《鲁颂》中有这么一段；“后稷之孙，实维大王，居歧之阳，实始镇商。”
事实上对付强大的商朝，不是那么简单的事，季历继位后，推行仁义，使周逐渐强盛，诸侯很多都归顺了他。商王文丁时，季历受封为“牧师”，成为西伯。因权重遭忌，季历被文丁软禁绝食死，自此周与商之间埋下了仇恨的种子。季历去世后，其子姬昌继位，力行仁政，国力日盛，附近的部族都非常信服，遭到商朝的忌惮。
姬昌就是后世所称的周文王，当时他的长子伯邑考在商朝做人质，担任为帝辛驾车之职。后因事触怒帝辛，帝辛烹杀伯邑考，并将他做成肉羹，赐给姬昌吃
，并把姬昌囚禁在羑里两年，由于周部族的臣子们多方营救，并向帝辛纳贿，才获得释放，由此周与商的仇恨越积越深。
在往后的日子里，帝辛的臣子们似乎都刻意地在经营东南一带的广大地区，而忽略雄踞两北的周氏族，姬昌首先并吞泾、渭平原上的密须、阮等部落；更越过黄河，征服黎、刊等部落，黄河以南的虞、芮等部落也已望风归附，周人的势力渐渐威胁到商的中心地区。
周人的首都由歧地迁到渭南的丰邑（今陕西户县），国力快速强盛。而此时的商王继续沉迷酒色，百姓对商王的行为怨声载道，有诸侯开始背叛他。
公元前1056年，周文王姬昌去世，由他的次子姬发继位，姬发以姜尚做他的师，周公做他的傅，召公、毕公一班人辅佐武王，遵循文王的遗业，韬光养晦、励精图治。
帝辛日益昏乱暴虐，杀王叔比干，囚兄长箕子，大师疵、少师彊抱着他们的乐器去投奔周。这时武王姬发发觉攻打商的时机即将到来，孟津观兵以试探商军并座并宣布帝辛的十大罪状，于是联合天下诸侯，以堂堂之阵，正正之旗，进军商都朝歌。
帝辛的哥哥微子启率领一批东南夷人组成的十七万大军，把周武王的联军拒于朝歌以外四十里的牧野（今河南汲县）。想不到这些夷人组成的军队，忽然一夜之间哗变，溃不成军。周人居然不费吹灰之力，长驱直入，兵临朝歌城下。帝辛逃跑，退入城中，登上鹿台，把他的宝玉都穿戴在身上，自焚而死。帝辛死后，周武王象征性的用黄钺砍掉他的脑袋，妲己也被杀。
