钱锺书有句话流传甚广，大意是说：“假如你吃了个鸡蛋，觉得味道不错，何必要认识那下蛋的母鸡呢？”有人将这句话误读为“读了好书没必要去多了解书背后的作者”，却不知钱先生这句话本是对一个想要登门拜访的美国女读者的回绝——他不过是以一种诙谐的方式化解不必要的麻烦罢了。所以此处之“认识”，当是“拜访”，而非“了解”。事实上，若想真正理解一部作品，了解作者的生平、作者的心路历程，是非常重要的。
《历史的局外人：在文学与历史之间游荡》作者张宏杰并非历史或文学科班出身，而是一个“半路出家”的学者。作为一个毕业于财经大学财经专业的人，他如何竟写起通俗历史著作来，且写得卓有成就呢？在《历史的局外人：在文学与历史之间游荡》（以下简称《历史的局外人》）一书中，张宏杰将自己的写作历程一一道来。
大学的时候，由于课业无聊，张宏杰很快对所学专业失去了兴趣。一个偶然的机会，他办了张大连市图书馆的借书证，就此迷上了图书馆。正是在泡图书馆的过程中，他渐渐成为一个文学青年和历史爱好者。于是，他就这样写起文章来。
张宏杰的这段人生经历，让笔者想到另一个青年东北作家双雪涛。和张宏杰一样，双雪涛也曾拥有一份稳定的工作，但有一天，他决定用另一个身份重启自己的人生，于是用21天完成了6万字的小说《翅鬼》，一举拿到华文世界电影小说首奖，为自己的人生开辟了一条新的道路。
除了现世的“心有戚戚焉”的“同类”，展望历史长河，也不乏殊途同归者。《历史的局外人》全书共分为三个部分，在第一部分“大家们”中，收录了三篇关于“大家”的文章，三位大家分别是鲁迅、巴尔扎克和黄仁宇。读者不难发现，这三位都是中途改行而后在新领域获得至大成就之人。鲁迅自不必说，“弃医从文”怕是国人皆知。巴尔扎克原在律师事务所工作，在二十岁那年突然心血来潮，做出了一个惊人的决定：辞掉律师事务所的工作，去当一个作家。“他说他再也不能忍受早九晚五的机械工作，再也不能忍受默默无闻的卑微生活。他要当作家，一个大作家，发大财扬大名！”张宏杰在《巴尔扎克的天才与虚荣》开篇如是写道。黄仁宇的明史专著《万历十五年》长期停留在畅销榜前列，但他大学念的是机电工程系，若不是遇上抗日战争，他本来应该成为一名工程师，在机电领域大展所长。战争爆发后，黄仁宇投笔从戎，奔赴战场，后来更是加入驻印远征军，任新一军上尉参谋。战后，他退伍赴美重读大学，先读新闻，后才转攻历史，三十六岁“高龄”方获学士学位，而获得博士学位更是十年之后的事了。
张宏杰写鲁迅，聚焦于他的收入与生活；写巴尔扎克，笔力所达是他的天才与虚荣；写黄仁宇，关注点则在其毁誉参半的代表作《万历十五年》。为什么写“大家们”？张宏杰在自序中明确表示，是因为“既为同一行当，虽然才力不能望其项背，但是生命历程和在某些具体情境中的生命滋味总有容易共鸣之处，‘关心他人就是关心自己’”。
第二部分“我的文学青年生涯”，是关于作者青年时期的几篇旧文，这些文章以前曾收录于其他著作，此次有所修订后再次收入。对此篇目重复之病，笔者不甚喜欢。不过其中的《我的文学青年生涯》一文，初读倒是有趣的。这也是笔者拿到书后最先阅读的一篇文章。作者的落笔十分真诚，在何种契机下开始写作，如何投稿甚至一稿多投，如何在屡次被拒后终于踏入圈子，等等，都一一道来，读后颇有裨益。文中“让自己的写作真正抵达读者，我用了将近十年的时间”一句，用字皆为平淡，但背后的艰难苦恨，不难想见。
张宏杰自述自己的写作，随心所欲，信马由缰，“偶然读到一篇文章，引发我对一个人或者一个话题的兴趣，我就会陆续搜寻相关资料，深入进去，如有所得，则开笔为文”。从这段文字中，笔者亦有所感：这或许是值得参考与践行的写作方式之一。
在《历史的局外人》第三部分“我与历史写作”中，作者回顾了自己走入历史写作与历史研究的路程，记录了戴逸、葛剑雄等老师对他的帮助，并阐述了自己对历史学术与大众接受之间的关系的看法。早在多年前，史学家戴逸教授在读了张宏杰的作品后，就曾表示愿收他为关门弟子。但张宏杰惮于学习外语要付出的无谓精力，不曾及时回应。后来，随着对历史探索的逐渐深入，他终于还是感到有进一步研修之必要，于是先后师从葛剑雄等教授，攻读博士、博士后。诸位教授，都是当代名师，而作者的随笔，又写得情真意切，细节丰富，流畅生动，读来乐趣不浅。作为了解名师的一扇窗口，该部分内容也深具价值。
这些不同类型、创作于不同时期的文章放在一个集子里，诚如作者自序所说，“这本书显得有点杂乱无章”。但看似杂乱无章，其实还蛮符合此书的副标题：在文学与历史之间游荡。文史不分家，文学如酒，历史如茶，都是作者生命中不可缺少的部分。这本书所呈现的，也正是张宏杰“酒罢又烹茶”的生命轨迹，以及一路所见的风景。
