针刺补泻是根据《灵枢•经脉》：“盛则泻之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之”，这一针灸治病的基本原则，而确立的两种不同的治疗方法。
补法：是泛指能鼓舞人体正气，使低下的功能恢复旺盛的方法。泻法：是泛指能疏泄病邪使亢进的功能恢复正常的方法。针刺补泻就是通过针刺腧穴，采用适当的手法激发经气以补益正气，疏泄病邪而调节人体脏腑经络功能，促使阴阳平衡而恢复健康。补泻效果的产生主要取决于以下三个方面。
1.功能状态。人体功能在不同的病理状态下，针刺可以产生不同的作用而有补和泻的不同效果。如机体处于虚惫状态而呈虚证时，针刺可以起到补虚的作用。机体处于邪盛而现实热、闭证情况下，针刺可以泻邪，而起到泻的作用。
2.腧穴特性 。腧穴的功能不仅具有它的普遍性，而且有些腧穴具有相对的特异性，如有些腧穴适宜于补虚，而有些腧穴适宜于泻实。譬如足三里、关元等具有强壮作用，多用于补虚；少商、十宣具有泻邪作用，多用于泻实。
3.针刺手法。捻转补泻，顺时针捻进为补，逆时针捻为泻。提插补泻，针下得气后，先浅后深，重插轻提，提插幅度小，频率慢，操作时间短者为补法。反之为泻法。
初学针灸者，必须明了补泻之法，才能开始学习针灸。
