在历史上，出过很多功高震主的人，这样的人可能是英雄，也可能是枭雄，但他们的结果往往都是这样：英雄变成英烈、枭雄变成狗熊，他们大多因为没有自保的智慧手段，而不得善终。而曾国藩不但功高震主，而且手握重兵掌握了满清的大半山河，多少人劝他自立称帝，他却有着懂得舍弃的智慧，更有着自保的手段，最终安稳着陆得以善终。
把太平天国打趴下之后，约有三十万湘军在手的曾国藩，事实上已经成为了在当时最有权势的人。朝廷一方面不得不依仗他的庇护，另外一方面却时刻猜忌警惕着他，可以说当时的曾国藩身处最辉煌却又最危险的漩涡当中。
手握三十万铁骑，当朝八大总督中有五个是自己人，十五大巡抚中有一半出自湘系，出自曾门的各级门生更如蛛网，曾国藩已经不知道听到过多少次劝自己干脆自立称帝的话，很多湘军骨干更是摩拳擦掌希望能问鼎天下，看上去，这帝位似乎还真是唾手可得。
在是否自立称帝这件事上，很多学者认为曾国藩是打娘胎出来一直到入土也从未考虑过的，认为他是个被君臣父子这套理念洗脑洗得深入骨髓的人，因此哪怕再给他三百万的湘军他也仍然只会做好那半个圣人，而不会把已经病入膏肓的咸丰取而代之。
这种想法叫做“圣人臆想症”，不靠谱。曾国藩不但考虑过，而且考虑得比任何其他人都复杂，你说，当三十多个部下，深夜挤在他房里，差点就要强行给他穿上龙袍了，他能没考虑过么？当左宗棠密信等他一句回复的时候，他为何要考虑两天之后才慎重作答呢？他最终的确没有称帝，并非他从不考虑，而是他细细思量之后作出了智慧的选择：不称帝！
自立为王反水称帝这事，成功率大概也就一半一半，有掉脑袋这么大风险的事儿，容不得你不好好考虑，脑袋一热就想黄袍加身恐怕是不行的，曾国藩虽然也想穿个金灿灿的袍子君临天下，他知道，弄不好不但脖子上会有个碗大的疤，而且还会变得跟臭豆腐一样臭。
当时的曾国藩的牌面也就是那号称三十万的湘军是王炸，但实际上可能只有不到五万的嫡系能和他心连心，而且在干掉太平天国的过程中湘军很多人已经发财，只想早点回去老婆孩子热炕头了，战斗指数一天比一天降低；虽然他的部属都拥戴他，但群众基础却没有，百姓都管他叫曾剃头，老百姓都还想给他剃一剃头。曾国藩大概是用到了SWTO分析法，科学算计了自己的优劣机会威胁之后，自己现在就算有再大的本事，这事也不能干，再大的头奖你也得懂得舍弃，于是他最终得出了“不可问鼎”这一结论。
但朝野上下都早已有种种流言，说这个尾大不掉的家伙很可能想当皇帝，自己既然不可问鼎，就得想办法自保了，不然那病恹恹的咸丰当真了，自己可就得被他当成臭豆腐给炸了。曾国藩知道朝廷如此紧张的原因还是那几十万的湘军，于是他毫不犹豫地裁撤了早就盼着解甲归田的湘军大部，只留下了不会让朝廷感到威胁的一部分核心，他这是告诉朝廷：老大你瞧，我这左胳膊又大腿都断了……但朝廷却依然想着你这断骨还能重合呢，还是不放心，于是，曾国藩又在对付捻军的时候一改往日的彪悍，最终干脆撂担子给了李鸿章，朝廷一看，这家伙还真是不行了，慢慢将对准了曾国藩的枪口给放下。自此之后，曾国藩尽量夹着尾巴当个乖乖虎，最终安稳落地得以善终。
曾国藩懂得舍弃，尽管他称帝的可能性是存在的，但这是风险极高的博弈，越有本事的人越懂得舍弃，不光懂得舍弃，还要有足够智慧的保命手段，曾国藩在风头无两的巅峰位置，勇于自断臂膀主动示弱，这样的智慧的确令人叹服。
（文：路过）
