话说有座仙山叫蓬莱山，山上有个薄命岩，岩上有个红颜洞，洞内有位仙姑，总管天下名花，名“百花仙子”。有一年冬季，因为群花暂息，没有什么事，她就跑去麻姑那里下棋。
百花仙子只顾下棋，哪里知道人间有位帝王下旨命她百花齐放。这位帝王便是武则天武后。
这日，武后同太平公主饮酒赏雪，酒过半巡，忽闻一阵幽香，原来是园中的腊梅花开放，武后大喜，不禁赞道：“这样的寒天，腊梅忽然大放，莫非知朕饮酒，特来助兴？应该赏之！”于是，盛放的腊梅被挂上了红菱和金牌。
已经半醉的武后仍不尽兴，说既然腊梅这么够意思为朕助兴，其他的花儿知晓朕素来爱花，自然也应该开放让朕观赏一番。于是命众人前去花园里赏花去。公主连忙阻止：“母后大人呀，那腊梅花本是冬花，自然是冬天开放的，但其他的花开放各有定时，现在大冷的天，哪能都开呢？”武后听不进去了：“什么花都是一样的草木，那腊梅都开了，其它的花自然也得讨朕的喜欢才是。你们看我一个妇人竟然就做了皇帝，自古能有几人哟？快去传令，令百花齐放。”便领大伙儿一同去花园里赏花。
然而花园里除了腊梅、水仙、天竺、迎春之外。别的什么花也没开。顿时，太后的面子就挂不住了，正欲发火，太监来禀报，已经向各花宣过圣旨了，明天肯定开花。武后听罢，只能点头：“也罢，限它们明日开放。”
那腊梅仙子和水仙仙子得到御旨，连忙去送信，谁知道百花仙子仍在麻姑处下棋，不得知晓此事。众花仙不敢擅自做主，也不敢抗旨，商量了半天仍然不得良策，只好去承旨。那牡丹仙子四处去寻找百花仙子，直到第二天的辰时仍找不见，只好也去应旨了。
第二天，武后酒醒了，也懊恼昨天的举动，万一这花还是不开，若传出去，我这圣威何在？这时，太监前来禀报，花园里百花盛开。武后大喜，连忙带上公主一同前去花园赏花。只见满园春色，嫣红姹紫，但唯独牡丹花不开。武后大怒，说：“朕最喜欢牡丹了，对它尤加爱护，冬天给它避寒，夏天为它遮阳，对待此花可谓恩泽深厚，但是今日群芳都开放了，唯有这牡丹不开，辜负了朕的厚爱。”遂吩咐太监将牡丹连根拔起，要烧了它，还要天下绝尽其种。转眼间，牡丹花已经被烧了一半，花竟然开了，连被烧枯的枝条上也都开了花。武后更加得意，然怒火未消，就下了一道御旨，将牡丹贬去洛阳。所以天下牡丹，唯有洛阳最盛。
话说那百花仙子跟麻姑下棋下到第二天，这时，有女童来报，外面百花盛开，很是美丽，请二位仙姑出去赏花。百花仙子看了，大惊失色，连忙推算，知道是这么回事。回到自己的洞中，又得知此事已经被某仙告了一本。说她犯了失职之罪，人间的帝王命百花违反季节开放，只是酒后游戏，并不是为了国计民生，而你百花仙子任凭下属向人间帝王献媚不去管制，致使时序季节颠倒，实属失职失责。百花仙子和其他九十九位花仙一并被革去仙职，被贬下凡间。百花仙子投胎到了一户唐秀才家里。
欲知后事如何，且听下回分解。
牡丹花被武则天怒贬洛阳的典故原来出自这里，因这女皇帝以为自己权倾滔天，万事万物都要顺着自己，哪怕违反大自然规律也不顾，勒令百花在严寒的冬季开花供她观赏，只因牡丹来迟了一步，就被她以烈火焚烧歼灭，虽然经过公主求情，但是死罪可饶，活罪难逃，就被贬去了洛阳，所以牡丹以洛阳唯最。这当然是作者杜撰出来的故事，不难想象作者天马行空的想象力。这部《镜花缘》是清代李汝珍所作，据说花了二十年才写完。集奇异、神怪为一体。读之令人感觉新奇，有趣，也有辛辣讽刺的教育的意义。这本奇书足以与《西游记》等媲美，想那古人的想象力比我们现代人要丰富有趣多了。
