加利福尼亚公司Skytran 的目标是通过提供一种高速、环保和个性化的交通工具，彻底改变个人的出行方式。它的优势在于：成本的有效控制以及实施的相对便利。很快，我们将在以色列的街头乘坐到这一“空中汽车”。
未来之城：
空中汽车在架设于楼房那么高的轨道上来回穿梭
请闭上眼睛。想象一下在未来的城市里，道路通畅，交通快捷。想象一下置身于一个舒适、静音、绿色环保的车厢里，在空中、在高楼之上来往穿梭。这个梦想，“空中汽车”公司Skytran 马上就会将其变为现实了。这家新创办的加利福尼亚公司不仅设计了一种全新的交通工具，而且彻底推动了新的城市规划，提供了一种未来可能运用到其他许多领域的技术。简而言之，如果一切顺利，这不啻是一场革命。这场革命马上就将开始了！
空中汽车在城市里穿梭
我们先来参观一下这家公司，它位于加州山景城（Mountain View）的美国航天局艾姆斯研究中心（NASAAmes Research Center）某个库房内。该研究中心坐落在硅谷的中心地带，旁边是谷歌公司、斯坦福大学医学中心和雅虎公司，在这片广阔的区域内聚集了30 多家年轻的创业公司，十几所大学以及大约80 家合作伙伴。所有这些机构有两个共同点：都是科技机构，且和美国航天局（NASA）签订有长期的发展合同。
Skytran公司设立在加州山景城
美国航天局艾姆斯研究中心的某个库房内
当我们走进Skytran的办公室，第一眼并没有看到十分惊艳的景象。在这儿，没有乒乓球桌，也没有蓄着胡子、穿着运动短裤的时髦年轻人。这儿只是一个狭长的库房，放了两个怪异的金属装置，一个屏幕，一幅油画，几把椅子围着一张桌子，还有一张古旧的地毯。很显然，外表并不是这家公司董事长Jerry Sanders及其团队最为看重的。在一个角落里陈列着一种外形圆润、类似太空船舱的结构；有点像滑雪场的缆车车体，只是看上去更为美观。这个按照真实比例制成的模型可以容纳两个人，是空中汽车公司最漂亮的“名片”。这也是目前可以见到的唯一一个模型。
“空中汽车”车厢呈流线型，舒适、环保、静音，
乘客可以通过应用程序预定运送服务，
最多可搭乘4人。最高时速为200公里。
Skytran的设想是在一个街区、一个机场、一个城市，甚至是一个国家范围内，构建一个空中的轨道网络。这些轨道由柱台相连，车厢能承载2 ～ 4人，从A 点运送到B 点。乘客可以通过应用程序预定运送服务，从最近的车站上车，行驶速度为100 ～ 200公里/ 时。车站位于地面、空中或者地下。这都不重要。为什么说这一系统将胜过其他一切交通工具呢？有两个原因：首先，这是一种已成型的技术；其次，整体费用不贵。一个字可以概括“空中汽车”项目的优势所在：铝。轨道和车厢都是由这种质轻而价廉的金属制成的。只有支撑轨道的柱台是由坚固的钢材制成的。铝的质量轻和导电性能佳的特点可以使车厢速度更快，耗能更少——让发动机运转所需的能量只相当于两台吹风机的能耗！最理想的状态是这种能源来自风能或是太阳能。这是可以想象的，比方说，在轨道周围的管道上安装太阳能板。
Skytran内部设计方案草稿
然而，怎样才能使用如此少的动力来驱动这些高速车辆呢？答案是使用磁悬浮技术。磁悬浮技术于1960 年代被发现之后，并未有过新的进展。而“磁悬浮空中汽车”添加了铝材料这个亮点。正是这点使这一发明具有了革命性：将铝变得有磁性。事实上，如果掷向一块铝板的物体运动方向是倾斜的，那么摩擦就会使之具有磁性。在山景城，工程师用一台比例为1 ：4的样机作演示，设置了一段长约二十几米的轨道。安装有轮子、支撑车厢的“机器人”向前运行，并向上升起。机器人的轨底以倾斜的方向运动，产生天然的磁力，而不用依靠电磁铁。剩下的就由铝的导电性来发挥作用了。
“这一创意是20 年前由斯坦福大学的工程师Doug Malewicki 设计的，他还曾经参与过阿波罗登月计划。20年后，这个想法才变为现实。”Jerry Sanders 解释道。另外的4 位工程师Lee Wamble、John Cole、Clark Foster和Robert Baertsch，都定居于美国西海岸，为这一项目的实现作出了重要的贡献。据Jerry Sanders 介绍，“空中汽车”的预算和资金均来私人资助，但他显然不想透露更多，希望在公司的融资渠道方面保留一些神秘。人们只知道，截止到目前为止，公司最主要的开支是研究人员的薪水。而去年，随着作为投资者的埃里克·施密特（Eric Schmidt）的加入，公司重新进行了洗牌。这位谷歌公司的前CEO 注资250万美元。这是向公众披露的数字。在硅谷的现有背景下，这笔数目并不多，甚至可说是微不足道，但足可抛砖引玉，吸引更多其他的投资者……
Skytran公司董事长Jerry Sanders
“空中汽车”确认修建1 英里（约等于1.6 公里）轨道需要花费900 万美元。如果比较1 英里高速公路（4000万美元）、1 英里铁路（1 亿美元）、1英里高速铁路，例如加州目前在建的高铁（10 亿美元）的建设费用，这一数字并不昂贵。尤其是，铺设轨道并不需要购买土地：只需要架设柱台，并和当地行政机构进行谈判。至于公众，则并不需要花费什么代价。据Jerry Sanders 所说，公众只需支付“大约相当于一张公交车票或地铁票的钱。”但与此同时，他补充说“票价将根据很多因素来制定”。自现在起到2017 年，“空中汽车”将在以色列特拉维夫进行真实比例的测试。
Skytran已经和以色列航空工业公司（Israel Aerospace Industries） 建立了合作伙伴关系。两家公司于2014年签订磁悬浮公共交通系统轨道路基的协议。航空工业公司Lahav 部门主管Yosef Melamed 曾表示：“我们非常骄傲能见证交通运输史上这激动人心的时刻，在我们的土地上方运行第一辆Skytran。”双方将合作开发最新式的流线型小车厢。根据计划，今年，“空中汽车”将会率先在以色列进行测试， 并于今年年底或2017 年初，对1 公里长、围成整圈、带转弯的轨道展开进一步测试。另外，据Jerry Sanders介绍，多家客户都对这个项目产生了兴趣，“在法国，我们正在和巴黎的戴高乐机场，以及阿斯特利克斯游乐园深入谈判。此外，还有美国巴尔的摩，以色列特拉维夫、海尔兹利亚等城市的市政府，也在和我们进行磋商。”从前人们常说，2000 年就是未来。而如今，未来即将变为现实了！
