北洋大时代的生存智慧（一百二十五）：从此袍泽成路人。
洪宪元年的初春，袁世凯在内忧外困中不得不撤销洪宪帝制，这个北洋群雄口中曾经睥睨天下的“老头子”，此时真正成了孤家寡人。袁世凯不得不敦请自己最器重的两个老伙计出山救急，一个是在北洋王朝人称“徐相国”的徐世昌，另一个就是恃才傲物的“北洋之虎”段祺瑞。徐世昌作为袁世凯的老大哥，两人走过风雷激荡的晚清岁月，是名副其实的挚交，大半辈子的交情摆在这里，对于袁世凯的敦请，徐世昌虽说不愿意收拾烂摊子，但是仍然不遗余力地尽心布局，但是段祺瑞的心思则并不简单，他紧紧抓住了这个应邀出山的机会，在各方力量间纵横捭阖，极力扩张自己的实力，为了成为新任掌舵人，甚至不惜做出逼宫袁世凯的事情。
最初，段祺瑞以不愿赴任就职为要挟，接连迫使袁世凯搁置编练北洋军模范团，从新设立自己曾经执掌中枢的参谋处，当然还要袁世凯必须保证和平解决西南军阀起兵事宜。除此之外，段祺瑞还大力排斥替袁世凯卖命奔走的徐世昌，最终将徐世昌免职方才罢休，又以方便与西南军阀交涉为由，接连让袁世凯撤销诸多机构，而自己接任北洋总理一职，总揽内外大权。寄希望于段祺瑞可以匡扶危局，袁世凯委屈求全，一再选择让步，但是段祺瑞却选择向袁世凯发难，要求撤销机要局、统帅办事处以及执法处等袁世凯直辖的部门，从而削弱袁世凯作为大总统的事权，以至于打通自己的崛起之路。
但是段祺瑞在庙堂中枢安插自己亲信的事情被袁世凯断然拒绝，段祺瑞愤恨至极，不惜扬言：“决心与西南通电，互谋对袁。”袍泽之情在争权夺利的庙堂游戏中荡然无存，那个曾是北洋军大家长的“老头子”，段祺瑞再也不放在眼里。其后袁世凯的忠实部属如安徽督军倪嗣冲等人云集南京，主战声浪甚嚣尘上，袁世凯似乎又看到了曙光，但是段祺瑞接连抛出“北洋军未敢期待必操胜券”，“北省局势非从前之稳固”等论断，从而申明北洋集团备战的困难，从而给倪嗣冲等主战派希望以战敦和，延保袁世凯总统地位泼了一盆冷水。
最终，为了给袁世凯更大的压力，段祺瑞不惜筹划逼宫大戏。先是电令听命于自己的蔡成勋麾下北洋军第一师挥师入京，以拱卫京畿为名，分驻在南苑和北苑，厉兵秣马实则为逼宫袁世凯。同时秘密差遣亲信曲同丰赶赴陕西，唆使陕西镇守使陈述藩驱逐效忠于袁世凯的陕西督军陆建章，接着联合山西督军阎锡山一起通电反袁，这场逼宫大戏让袁世凯“腹背受敌，气焰顿挫”。通过这些手腕，段祺瑞在袁世凯死前几乎就已大权独揽，俨然北洋军阀的新任掌舵人，但是当袁世凯不甘而无奈谢幕，段祺瑞的名字赫然出现在继任的金匮之上，成为三位候选人之一，这个狂傲了一辈子的北洋之虎是否还记得在彰德秋操的点兵沙场上，那个曾对他颔首微笑的一代雄主。
