摩崖造像大都以庄严肃穆和华丽神秘展现在世人面前，宗教色彩和神秘氛围将神佛与信众隔得很远。但走近大足石刻，那规模宏大、雕刻精美、题材多样、内涵丰富的摩崖造像，以鲜明的民族化、生活化特色，让你感觉轻松自然，仿佛神佛就在身边。

源于古印度的石窟艺术自公元三世纪传入中国后，分别于公元五世纪和七世纪前后，在中国北方先后形成了两次造像高峰，但公元八世纪中叶之后走向衰落。于此续绝之际，位于长江流域的大足境内摩崖造像异军突起，公元九世纪末至十三世纪中叶，以"五山"摩崖造像为代表的大足石刻，掀起了中国石窟艺术史上的又一次造像高峰，从而把中国石窟艺术史向后延续了400余年，大足石刻也成了中国石窟艺术建设史上最后的一座丰碑。

大足石刻位于重庆市大足区境内，是区内102处摩崖造像的总称，造像1030龛（窟），约5万余尊，还有碑文、颂偈、题记10万余字。石刻主要分布在大足西南、西北和东北的扇形区内，北山、宝顶山、南山、石篆山、石门山（简称"五山"）的23处造像较为集中。石刻多为唐宋时所凿，从不同侧面展示了唐宋时期中国石窟艺术风格的重大发展和变化，是我国晚唐以后石窟艺术的代表作，同时代表着公元9—13世纪世界石窟艺术的最高水平。

宝顶山摩崖造像规模最大，造像最为精美。宝顶山摩崖造像始凿于南宋年间，大佛湾为主体，小佛湾次之。大佛湾分布在东、南、北三面，依次刻护法神像、六道轮回图、广大宝楼阁、华严三圣、千手观音、佛传故事、释迦涅槃圣迹图、九龙浴太子、孔雀明王经变相、毗卢洞、父母恩重经变相、雷音图、大方便佛报恩经变相、观无量寿佛经变相、六耗图、地狱变相、柳本尊行化图、十大明王、牧牛图、圆觉洞、柳本尊正觉像等，所有造像图文并茂，无一龛重复。小佛湾主要建筑为一座石砌的坛台，坛台上用条石砌成石壁、石室，上面刻满佛和菩萨像，主要有祖师法身经目塔、七佛龛壁、报恩经变洞、殿堂月轮佛龛及十恶罪报图、毗卢庵洞、华严三圣洞、灌顶井龛等。

北山摩崖造像始刻于唐末，至南宋结束，和宝顶山摩崖造像同为大足石刻中的最大石刻，从南到北形状若新月，龛窟如蜂房，造像5000余尊。摩崖造像主要为世俗祈佛出资雕刻，造像题材51种，以佛教密宗为主，还有三阶教、净土宗等。这些造像题材在当时的民间极为流行，是佛教世俗化的产物，异于中国前期石窟。北山造像雕刻细腻精美、技艺娴熟巧妙、形象精美典雅。

宋代石刻造像题材最为广泛，多达21种，尤以观音最为突出，被誉为"中国观音造像的陈列馆"。这一时期的作品更加贴近生活，造像人物个性鲜明，体态优美，比例匀称，穿戴艳丽，体现了宋代的审美情趣。最具代表性的转轮经藏窟，造像以恬静的面部刻划反映内心之宁静，以玲珑的衣冠显示身份的高贵，以线造型，线面并重，璎珞蔽体，飘带满身，花簇珠串，剔透精巧，极富中国民族特色。

造像佛、道合一明显的石门山摩崖造像，以道教造像最具特色，造像肌肉丰健，筋脉显露，手法夸张。玉皇大帝龛外的千里眼像，眼如铜铃，似能目及千里；顺风耳面貌丑怪，张耳作细听状；独脚五通大帝，左脚立于风火轮上，广额深目，口阔唇厚，袍带飞扬，有来去如风之势。在石窟造像中比较罕见的孔子像出现在石篆山摩崖造像区内，正壁刻有中国大思想家、儒家创始人孔子坐像，两侧壁刻孔子最著名的十大弟子。

大足石刻石窟造像特征明显，是完全的摩崖造像，如大佛湾造像全都裸露在外，与山崖连成一片，给人一种非常直观的感觉。雕刻形式有圆雕、高浮雕、浅浮雕、凸浮雕、阴雕等，但主要以高浮雕为主，少数圆雕，极个别阴线刻，体现一种洞窟造像向摩崖造像发展的趋势。在立体造型的技法上，运用写实与夸张融合的手法，摹难显之状，传难达之情，对不同的人物赋予不同的性格特征，务求传神写心。强调善恶、美丑的强烈对比，表现的内容贴近生活，文字通俗，言简意赅，既有很强的艺术感染力，又有极强的社会教化作用。在选材上，源于经典，又不拘泥于经典，极具包容性和创造性。

中国石窟艺术在长期的发展过程中，积淀了独具特色的模式及内涵。以魏晋时期云冈石窟为代表的早期石窟艺术，受印度犍陀罗和笈多式艺术的影响，造像呈现出"胡貌梵相"的特点；以隋唐时期龙门石窟为代表的中期石窟艺术，表现出印度文化与中国文化相融合的特点；以唐宋时期大足石刻为代表的晚期石窟艺术，以鲜明的民族化、生活化特色成就了具有中国风格的石窟艺术，与敦煌、云冈、龙门等石窟一起构成了一部完整的中国石窟艺术史。