第五章 一朝入双局
金粉调青绿，瓷青纸扇，细笔山水。大骨湘妃竹嵌螺钿，小骨烫花。黄玉留皮蝠扇坠，长不盈寸。怀袖雅玩，兰麝之幽，五言小楷，上书：“易醉扶头酒”。
“易醉扶头酒，难逢敌手棋。日长偏与睡相宜。睡起芭蕉叶上自题诗。”瞩着湘妃竹扇良久，恍若白衣棋师于我面前，手持此扇，吟哦起《南歌子》。
君子比德于玉，秦牧之扇亦足以比德。
真名士，自风流。秦牧这般闲云野鹤，佩此雅物，本是不足为奇。奇的是，弈棋一盘，我尚能气定神闲。人走茶凉，我却不知何时起，面若桃花，栖霞密布。竟是满心的蜜意，好似尝了蜜饯一般。渺渺然，似有温润如玉之声在侧，“见扇如晤。”
“秋娘，我适才在二楼雅间门口遇着秦公子。他说，所遗之扇，姑娘若欢喜，便收下罢。”一时间，侍儿红婵脆生生的答语断了我的万千思绪，偏又引出许多新的来。我暗自思忖，许是秦牧有心遗扇于我，也未可知。
瞧见我颔首低眉，丹唇嫣然含笑，红婵搁下新看的妆花簪子，“看姑娘模样，想必是欢喜得紧了。怪道人言，京城秦子三绝，才绝，雅绝，容绝。想与秦公子弈棋的，特特是那尚未出阁的，足以绕皇城三匝有余。”
红婵替我梳妆，别上嵌珠白玉簪，目视铜镜中的严妆美人：“我们秋娘与秦公子倒是极为相配的。弈棋那会儿，分明画中的一对璧人。”
徐徐放下胭脂纸，我薄嗔道：“越发的贫嘴耍滑，豆蔻便是这般，想是以后越发不知怎样呢？让你打听的怀州矿场附近的客栈，可访得怎么样了呢？”
“姑娘尽可放心。已照吩咐，在缙云小住定下了人字五号房。”红婵又于粉彩钿盒中取出一对碧玉耳坠，替我小心戴上。
秋声斋二楼雅间内，梅清山水的屏风后一番蝇声细语。
修长如玉的指尖捏着几粒小米，白文鸟石榴花染一般的喙轻轻啄食。半晌，秦牧才答言：“秋笙可是怀州人士？”
屏风后娇俏女声应道：“是。”
紫檀为笼木，黄杨为云纹，白羽低回之间，笼檐的黄铜风铃作起金石之声。秦牧抓住凰形楠木枝，挂起鸟笼。“调查怀州矿难一事，便由秋笙去罢。江府冬淞不可轻散。至于公孙，静观其变。”
仍是一声“是”，屏风后霎时间已无了一段窈窕身影。
秦牧顾自逗着鸟，注视着白文鸟把玩着玲珑绣球，抿嘴浅笑，“数这兰麝之香，偏你最喜。”
细嗅一番湘妃竹扇的幽香，我唤红婵，“去将这扇子搁在金丝木匣子里头罢。”
扇子这一搁便是许多时日，此后亦未取出赏玩。
近来无他事，惟习歌舞，操曲弈棋而已。说起那弈棋，自上次一别，秦牧亦未尝来过秋声斋。偶或政要权绅，富贾大商豪掷千金，我便委身作陪一时半会儿。多是附庸风雅之为，自古淫词艳曲便是一家，自然错不了。心内厌极之时，便敬他几杯“春霰酒”，胡乱打发了事。不过从他们迷离神游的话里，怀州一事还是知之甚多。
譬如当年怀州何处歌姬舞女最是色艺双绝。当年怀州何处亭榭最宜赋诗作画。当年怀州何处泉池最宜卧柳垂钓。当年怀州何处脂粉钗环最宜赠与红颜知己。当年怀州何处绣庄最是不负盛名……
在我吹尽狂沙的去芜取精之下，终是淘漉到些许有用之讯。
譬如当年怀州矿场之鼎盛，当属冠绝天下。矿井之深，可及膝上一寸。井眼之宽，可达七尺男子一庹。巷道之长，可达一里。井眼千人矿工，多是为石炭而去。石炭烟大，最是能墨人衣的。怀州土人不乏他州徙民，仍是趋之若鹜。另有数百管事，想是韩老幼子之流。当年盛景，一言以蔽之，便是石炭烟中两座城，化尽素衣学塞人。
怀州矿场所采之石炭，半朝子民悉皆赖之。此话绝非诳语。瓷窑仰之，冶金仰之，铸币仰之，煮盐仰之……单单上述四项，便是国之利器，关乎王气所在。冶金一业，细至饰物如灯盏之列，巨至农具如犁锄之列，兵器如刀剑之列，殊为紧要。
另有一京城籍贯的刺史话及矿难前情。石炭未采之时，所用皆是木炭。但长此伐木，山林皆成赤地，松山太半皆童矣。根枿之微，斫撅皆遍，芽蘖无复可生。岁月之间，樵苏已难，木炭乏矣。至冬日，薪炭之价每日剧增。扶摇直上，及至每秤二百文，令黎庶望而却步。京城百万人口悉受寒苦，死损甚多。阴寒雨雪，滴水成冰，坊市寂寥，小民失业。素昔万人空巷的元宵晚会也只得作罢。待到石炭兴起，半朝凄风惨雨才尽数散去。
攒了这一篓子的怀州轶事趣闻，怀州矿难之于我，仍是扑朔迷离。亲身去一趟怀州，乃是极为自然的。自我被掳至秋声斋，已有一月。弄妆歌舞之事倒习得不少，只是我尚且不知那日掳我之人姓甚名谁，意欲何为。云娘在此事上也是三缄其口，教人存疑。既然彼此皆是一水门门徒，直言又有何妨。况且我尚未过那终审，便已来至秋声斋，总是觉出些于心不安的意味。
每每思及这些，心乱如麻，头疼得紧，又是无人可诉。身边虽有个红婵，但终归是个半大的孩子。云娘绝非浅薄之徒，万般琐事切不可和盘托出。虽我对秦牧有许多好感，但仅凭一面之交，断断不能与之推心置腹。夏蓁轩内，路人一般，无甚知交。思前虑后，便只有泷哥。我们自幼相识，泷哥往往于我多加提携指教，较别个儿不同。年岁渐长，人事渐知。饶是愚笨如我，也知此意。彼此心中都存了一段话，但都从未言明。
徐展浣花笺，我蘸墨书下，“冬淞故人烹茶否？蓁林笙箫入秋声。”
花笺气芬，松墨色乌。我搁了湖笔。
转蓬离本根，飘摇随长风。飞蓬之人，飘零已久。此信又该寄往何处？
摩挲了一会子花笺，我捧起绿釉灯台。
蜜烛将这书信付之一炬。
