自认为《美国往事》是乔尔赛，赛翁内漫长从影生涯中最优秀的作品。该片的筹划长达13年之久，最后在影院中呈现给我们的长达四小时的影片，与其说是这13年的一个缩影，倒不如说是美国300多年历史的一个缩影。
在这四个多小时之内，没有很有冲击性，很震撼人心的场面，平淡最伟大，沉默中爆发的力量才能直击人心。虽然该片并未获得奥斯卡之类的大奖，莱翁内倒也因承受了巨大的打击，而在该片上映之后不久就抑郁而终。
很多人说，该片呈现了一个错综复杂的故事，让人不解，但导演的时光交叉剪辑也的确耗尽心血。但如果能以最初六小时的效果放在影院，故事会更加完整。
主人公面条毋庸置疑是承担了二十年代美国黑帮老大的光辉形象，他重情重义，可以为了兄弟付出一切。当他还是街头小混混的时候，我们就能看到他的破坏行为，只在于打击报复那些经常欺负百姓的人。虽然当时他们受人压制，但当时年少的面条并未有深刻的仇恨，立志有一天要推翻他们，反而黛博拉是年少时他生命中最美好的东西。
当一个豆蔻年华的小女孩儿，在仓库中伴着悠扬的音乐翩翩起舞，世界上便再也没有一个华丽非凡的舞台，比得上此刻的美妙。面条可以随心所欲的与别人随意调情，却不敢看黛博拉的裸体，他还是个对未来充满美好向往的孩子。直到后来黛博拉深情的望着他，说他是个可爱的男孩，但他却永远不能成为她的丈夫时，直到小多未尼克躺在面条的怀里，说:“我滑倒了”，直到他与麦克斯在街头被人痛打，才彻彻底底的激起了面条的英雄梦。
他需要有一番自己的天地，为了心爱的女人，为了兄弟。即使多年牢狱生活也未能磨灭他的心智，他与别人不一样，他是当年能想出用盐溶解偷渡货物而大发横财的少年，他是能让骄傲的黛博拉，作为意中人的少年。
电影中简单但节奏感鲜明的轻音乐，与无言但夸张的镜头，无疑给电影加分不少。我们看到了美国社会中与中国古代同样存在的重男轻女现象，面条可以心安理得的随意玩弄女人，这是他作为黑帮老大的天性，又或者说他的心里爱的只有黛博拉，而对别的女人没有任何情感的付出，便更显得心安理得。
而麦克斯不一样，他是美国黑帮中真正黑暗的一面，他可以为了利益杀害盟友，他一生都没有得到过真正的爱情，只能用粗暴来展示他对女人的征服力。他只能远远的看着面条拿刀疯了一样的刺向仇人，却没有勇气与他并肩作战。我们甚至可以说他是喜欢过黛博拉的。他曾两次打断面条与黛博拉的谈话样子，是那样的不自然。
有些人他说只不过是个疯子。在他打算抢美国联邦银行的那一刻，或许只是他的家族精神遗传病发作的结果。但是他策划的一场骗局，让面条与卡罗亲手将其送进监狱，我们看到他其实是弱小的。他希望自己永远以黑帮老大的形象立于世人面前，而不是有一天，或许在朋友面前他只是个年轻的疯子。他不要发疯，也不愿承受于牢笼之中，所以他选择了让自己最好的兄弟和爱自己的女人，亲自送他去天堂。
电影中面条的正义与麦克斯的邪恶实现了完美结合，但他们两个人都未曾幸福。他们曾以为拼命打下江山就能得到想要的一切，但事实并非如愿。当面条从容的请黛博拉在奢华的餐厅吃饭，而黛博拉熟练的讲出那些高端而不失体面的菜名，并选了一张能对大海一览无余的桌子时，面条便已隐隐约约意识到面前坐着的已不是那个在仓库中起舞的小姑娘了。她已凭自己的努力站上了更加华丽的舞台。而面条已是姗姗来迟。当面条在黛博拉离开最后的一刻，强暴的占有了她时，那是一个男人心碎的时刻，也是面条放弃了自己的时刻。
当年迈的面条一无所有的再次出现在光彩耀眼的黛博拉面前时，面对她情人的儿子，他也未选择从后门离开。他一无所有，这是他最后的尊严。
影片中最后面条奋力的吸取鸦片，然后诡异冷艳的笑，是否觉得此刻在自己营造的天堂里的麦克斯要比自己幸福得多？
《美国往事》作为黑帮片，没有《教父》系列那般血腥与残暴，在琐碎与平凡中描绘了一幅20年代美国的街头文化。那是一位英雄的回归与陨落，一场正与邪的命中探讨，导演赋予影片的生命力，太过强大，拙笔一支，实在阐述不尽。
