巴尔扎克是十九世纪法国最伟大的现实主义作家，作为巴尔扎克的代表作之一，长篇小说《高老头》，是作者决定把他的全部创作作为一个有机整体后发表的第一部作品，在《人间喜剧》中占着重要地位。
这本书讲述一个名叫拉斯蒂涅克的年轻人的故事。他只身来到巴黎攻读法律，住在一家简陋的包伙公寓里，在那里，他先后认识了神秘人物伏脱冷、年轻孤女维克多莉娜、退休面粉商高里奥等人。此外，他又借助表姐鲍赛昂夫人的关系，钻进了巴黎的上流社会，并结识了两个贵妇人，就是高里奥的两个女儿，一个嫁给了贵族雷斯托，另一个嫁给了银行家纽沁根。高里奥把全部感情都寄托在这两个女儿身上，心甘情愿让她们榨干了毕生心血。伏脱冷是个玩世不恭的人，他开导拉斯蒂涅克说，社会就是一个巨大的角斗场，金钱能主宰一切，因此，他建议拉斯蒂涅克想方设法暗杀维克多莉娜的哥哥，使她成为唯一的财产继承人，再娶她为妻。年轻人听了大为震惊，怒不可遏，他宁愿依靠贵妇人发家致富，经过努力，终于成了纽沁根夫人的情人。伏脱冷原来是个越狱犯，被捕了。高里奥两个女儿的婚外恋，先后被她们的丈夫发觉，她们被迫去向父亲乞讨最后一个子儿，竟当着他的面争吵起来，丑态毕露。高老头又气又急，得了中风，卧床不起，几天后就悲惨死去。临终时，两个女儿都没去看望他，只有拉斯蒂涅克和他的朋友医科大学生皮安训守候在他身旁。
世界上有那么一种感情让人愿意为之赴汤蹈火，甚至付出一切也在所不惜，这种感情叫亲情。而巴尔扎克笔下的高老头却是这种感情的牺牲品。他爱他的女儿，他满足了女儿的一切需求，包括合理的不合理的，甚至愿意付出他的一切，可是他的真情却没有换来同等的回报。
这种悲剧的造成是自私与虚荣占据了上流社会人们的心，人人都疯狂地要权势，要金钱。因为这些对他们来说就是真理！在这个疯狂的社会中，人们肆无忌惮地搜刮亲人的财产，把钱据为己有，这是一种多么自私又无情的做法，而在这种社会中却成为一种常态。
在这样的社会中，人们已经成了物质的奴隶，金钱的俘虏，随之衍生的是一些麻木不仁、冷漠、嘲笑、六亲不认的卑鄙情感。而人与人之间真正的感情在这个大染缸里早已消失殆尽，所有的一切情感都是表面上的掩人耳目，是骗人的、浮夸的、自欺欺人的。
人间的真情，美好的爱情，父母的亲情...这一切的一切在赤裸裸的金钱面前显得是那样的苍白无力。
其实，爱与被爱，理应并存。错误的给予将永远无法收获真情。当爱与被爱真正协调统一时，你才会明白亲情的滋长。
