曾国藩统帅湘军与太平天国交战之初，屡战屡败，但给皇帝写战报时又不便直说，免得让皇上感到自己太过无能而失去信心。所以他“灵机一动”，玩了一把文字游戏，把战报中的“屡战屡败”改为“屡败屡战”，表示自己虽败犹战，勇气尚在！
对于曾国藩的这一改，仁者见仁，智者见智，有认为他自我解嘲的，也有认为他妙笔生花的。但笔者以为，从“屡战屡败”到“屡败屡战”是实实在在反映出了两种不同的精神状态的。同一件事情，不同精神状态的人会用不同的心态和方法去看待，其结果肯定大相径庭。而精神状态又恰恰是对战争（也包括商战）结局起到至关重要影响的一个主观因素。对于这一点，屡败屡战而最终获胜的曾国藩归之为“朝气”和“暮气”。
曾国藩认为：“凡军最忌暮气。”他说，太平天国初起之时，朝气蓬勃，而清朝的绿营军则暮气深沉，官兵各有牵挂，贪生怕死，所以太平军节节胜利，终于在南京建立政权。到了后期，太平天国的将领和官员们渐渐地骄侈淫佚，贪恋富贵，爱惜生命，暮气占了上风，军事上就走上了下坡路。而与之相反的是取绿营而代之的湘军，组建时间不长，虽然作战上缺乏经验，却敢拼敢冲，朝气正旺，逐渐占了上风，最终成为镇压太平天国的主要力量。
从曾国藩那里跳出来看其他事的成败，也是大受“朝气”和“暮气”的影响，只是表现形式有所不同。红旗渠建设者们带着对水的渴望和对新生活的希望，在极其简陋而艰苦的条件下，完成举世震惊的伟业，所凭藉的就是上升时期蕴藏于人们内心深处的蓬勃朝气。我国社会主义建设初期的创业史就充满了这样的朝气。反观当今一些大工程建设中的某些人和事，往往兵马未动，腰包先满，把百年大计的重点工程当成唐僧肉，弄成豆腐渣。别看这些人，出舆入辇，花天酒地，脑满肠肥，似乎神气十足，却是十十足足的暮气，是败坏事业、令人切齿的腐朽之气。
再说到的人，其行为也与“朝气”、“暮气”大有关系。大凡事业和人生处于上升阶段时，朝气就旺，就能顾大局，识大体，为了事业能有所割舍甚至作出必要的牺牲；相反，处于下降通道时，暮气就重，牢骚就多，时时事事个人为先，为贪图个人蝇头小利而以集体利益和做人原则作交易，最终会铸成大错。不少人一生清白，却在临近退休之际反而心态失衡，晚节不保，就是暮气在作怪！
作为事情成败的一个极其重要的主观因素，有朝气或朝气占了上风，就能百折不挠，虽屡败而能屡战，终成“正果”。以之治国则国家兴，以之管理企业则企业发展，以之做人则功成名就。反之就只有一败涂地！
