1、所罗门被押往美国南部

2个白人拿着枪逼几个黑人坐上运输车上船，等到被运往对面的美国南部，黑人里面有3个壮汉，一个妇女和2个小孩。其中一个壮汉普拉特一直在反抗，于是被白人用带铁片的铁链拴住头部，封住嘴。其他人都用铁链困着双手。

到了晚上几个黑人在船舱下面商量要反抗：如果等到船靠岸，我们就完了，奴隶就是太懦弱才会被当成牲口，船上的白人不多，我们反抗应该有胜算，宁愿拼死一搏，也不愿意一辈子被奴役。所罗门没有说话。其中一个黑人说：要求生就得低下你的头颅，「黑人生来就被奴隶，奴隶没有反抗的勇气」

半夜一个胡腮满脸，大腹便便的白人壮汉来到船舱下面，他用脚踢醒其中一个女黑人，正在上楼梯时，提议反抗的黑人普拉特站起来想搬倒他，但还没站稳就被白人用拿在手里的长匕首刺死了。

第二天所罗门和他的同伴被命令用麻袋把被刺死的普拉特装进麻袋丢入大海。他同伴说：等着船靠岸还不如像他那样死了。

2、被善良的福特买走

靠岸之后，所有被拴着铁链的奴隶都被牵出来被奴隶贩子领走。

白人奴隶贩子来到夹板前，手里拿着本子，上面记载要领走的奴隶的名字，他一边念名字一边说念到名字的就站起来，当念到最后一个黑人时，白人念了2遍普拉特，普拉特。

他叫最后一个黑人站起来，所罗门站起来说：先生我不是普拉特。话音还没落下，白人就打了他一巴掌说：我说你叫普拉特，你就是普拉特，普拉特，普拉特。从此所罗门就变成了普拉特开始了他为奴12年的生活。

他们被领到白人奴隶贩子的私人买卖市场等着买家来选，大多来买奴隶的都是有植物庄园的人，把黑人买回去帮它们打理庄园。

黑人奴隶是无人性可言的，大部分购买他们的人只是把他们当工具。

福特先生说我要这个女人和普拉特时，这个女人一边哭一边求他不要分开她和一双儿女，同时，有买家看上了这个女人的儿子，奴隶贩子就营销说这个小伙子比牛还壮硕，叫这个小男孩高抬腿展示他的灵活精神，可以干很多活。

他们像农贸市场被饲养待卖的所有牲口一样，等买家选体格、身体状况、劳动能力。

福特先生看起来是个善良的白人，对奴隶贩子说：你留着那个女人的小女儿没用，她也干不了多少活，可以便宜点给我，再买卖也多少有点同情心。

奴隶贩子：我的同情心和金币成正比。于是福特先生放弃了购买那个小女儿。

3、"普拉特"是个有文化的"奴隶"

福特先生把普拉特和那个女人带回家，让他们开始在他的树木林工作，他们的工作由一个木匠和看管树木林的人来安排，木匠是一个经常拿黑人奴隶当笑话看的人，他不把黑人奴隶当人看，普拉特在福特先生修建水路运输工作上表现了出众能力，使得木匠无比嫉妒，在平时工作中处处为难他，普拉特确实是有想法能识字的“奴隶”。

木匠想尽一切办法刁难普拉特打算用鞭子抽他时。他开始反抗，拿着鞭子反抽木匠，最后看管树林的主管来劝阻。但木匠不可能罢休，一个像牲口一样只会劳动的"私有财产"是不配有思想和看法的。况且还超越木匠得到了福特的赏识。

他找了2个帮手来把普拉特吊在树上，准备吊死他，幸好被看管树林的主管又一次阻止了。

但他只负责威胁木匠它们离开并没有解开普拉特，这时普拉特吊在树上，用脚尖垫底，只要脚放平，勒在脖子上的绳子就可能勒死普拉特。从早上到下午，周围有很多人都见到了这一幕,但所有人都好像什么事都没有发生一样，各做各的，有习以为常的意思。直到下午他的主人福特来了才给他解开绳子把他带回家。

木匠根本就不可能罢休，拿着枪埋伏在福特先生家附近，一有时机就准备杀了普拉特。

4、"普拉特"被转卖给艾普斯

福特为了保住他的性命只好把他转卖给艾普斯，一个认为奴隶制度是合理，黑人奴隶就是自己私人财产的人，甚至认为虐待奴隶是被圣经容许的，不能达到他的要求，奴隶们就要受到鞭打也是理所应当的。

他让奴隶们摘棉花，每天规定完成的量，完不成就被鞭打；帕特西每天能超2倍完成任务，得到了艾普斯的赏识，艾普斯还对她图谋不轨，经常深夜把帕特西拉出去强奸虐待。帕特西遭到了艾普斯夫人的嫉妒。

帕特西有一天在艾普斯邻居家，正在享用邻居家女主人赐的茶点，艾普斯命令普拉特快步跑去把帕特西叫回种植园，普拉特被邀请一起喝茶，女主人对普拉特说：我知道他对你做了什么，但这一切都会过去的，他们会得到应得的惩罚，一定会的，只是现在时间未到，我已经很久不做奴隶不伺候人了，我现在被人伺候，我不在意我的丈夫有多花心，在外面拈花惹草，这些又怎么样，至少我现在不是奴隶了。

5、帕特西被打的皮开肉绽

因为艾普斯夫人的嫉妒，连一块洗澡的香皂都不愿意给帕特西，于是她去那个赏她茶喝的主人那里要了香皂回来，但艾普斯打死都不信，艾普斯以为她是想逃跑。

于是扒光帕特西的衣服命令普拉特用鞭子抽她，普拉特无奈只能执行，艾普斯拿着枪对着普拉特如果他在不下狠手，艾普斯将一个一个杀光他的奴隶同伴，帕特西鲜血像水龙头一样喷洒，血肉模糊，皮开肉绽。艾普斯夫人在旁边继续煽风点火，直到艾普斯拿着鞭子把帕特西抽晕为止。

普拉塔把帕特西抱回奴隶休息室，大家也只能面对面流泪而已，根本无法改变，幸运的是普拉特还没有死，只是背部血肉模糊。

6、普拉特试图与外界取得联系

棉花长了虫子，艾普斯觉得是瘟疫，是这些奴隶们带来的不幸，就把他们租给了邻近的糖料种植园使用几个月，听说普拉特能拉小提琴，普拉特得到了主人的赏识，让他在生日宴上拉小提琴并会给报酬。

普拉特想用这些报酬与院里一个白人做交易，请求他为他在纽约州的朋友寄一封信，白人表面上答应了但背地里却去告发他，好在普拉特勉强让艾普斯相信了他的忠诚。他免于一死。

7、白人巴斯救了"普拉特"

这天他们院子里修庭院，来了一个木匠巴斯；他们在工作的时候，艾普斯叫巴斯休息一会儿，巴斯却说：他们（指黑人奴隶们）才需要休息，状态很不好。毫无疑问巴斯是反对奴隶制的，他说：奴隶制始终不是正确的和正义的。

巴斯知道普拉特是不简单的奴隶之后，巴斯说：你识字，会小提琴绝对不一般，你是怎么走到这一步的。

普拉特用期待又畏惧的眼神看着巴斯：我不敢说。

巴斯保证守口如瓶之后，普拉特终于说出了他的来历并请求巴斯帮他写一封信给他纽约州的朋友，本来普拉特也没有抱太大希望，当巴斯说：我会帮你写信的。普拉特含着泪面无表情停留了几分钟才回过神。

巴斯的信件送到了普拉特的朋友手里，这天他的朋友拿着法律文件来接当初的所罗门回家，他终于可以恢复自己的身份，恢复自由身，回家之后面对妻儿泪流满脸......

终于结束了12年的奴隶生活。