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关于女书最早的史志记载见于1931年出版的《湖南各县调查笔记》，其中有一则关于永明县(今江永县)“光山庙会”记载:"每年5月，各乡妇女焚香膜拜，持歌扇同声唱歌，以追悼之，其歌扇所书绳头细字，似蒙古书，全县男子能识此种文字者，余未之见"。这似蒙古文的蝇头细字，就是女书。现存的女书作品有几百篇，其中有对历史的记述，如记载帝王察访的《永历皇帝过永明》，有反映禁烟的《林大人禁烟》有叙过太平天国的《长毛过永明》，也有对民俗民情的描写，如《善新歌》，《卢八女传记》，《田广洞女子歌》等。
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由于女书是一种不同于普通汉字的文字，女书到底是借源文字还是自源文字，女书是表意文字还是表音文字，众说不一！经过众多学者争论，女书是源于汉字的借源文字的声音比较多，而中南民族学院的谢志民则认为女书词汇和语法结枸中，有古越语底蕴，7000多年前的河姆渡文化，和女书中的鸟图腾，稻作文化，纹身文化都很相符，所以说女书学创始者是古越人，它的创始者生活在南方，例如甲骨文屋内起火为灾，而女书则以水淹没脚为灾，足见生活在多水的南方！
湖南李荆林把女书同史前陶文刻画符号进行分析后提出:女书起源于史前刻画符号，可追溯到距今6800年至6200年新石兴时代的仰韶文化甚至更远，在对女书和甲骨文，金文进行比较，发现甲骨文与女书相同的字为数不多，但女书中的字，甲骨文和刻画符号中都有，且刻画符号中比甲骨文更多，因此女书比甲骨文更古老，是刻画符号的继承和保留！
