果戈里习惯于用散文叙事勾勒出人物特征，然后通过对话刻画人物性格。这样塑造出来的人物就显得生动，鲜活，给人留下深刻印象。
《死魂灵》的主角乞乞科夫在去地主索巴凯维奇农庄的路上，遇到了他在检察官家里认识的另一个地主诺茲德廖夫。这是一个活跃人物，能很快与陌生人搭上话并混成熟人。他嗜赌如命，因此还具备赌徒好撒谎、不讲信誉的毛病。
乞乞科夫当时正在一个路边的小酒馆吃饭，诺茲德廖夫与姐夫恰好乘坐私家马车来到这里；他们是从城里赶回庄园。诺茲德廖夫认出了乞乞科夫，亲热地邀请他到农庄里做客。乞乞科夫尽管不太喜欢这个人的不拘礼节，但考虑到可以从他手里买一些死农奴，也就接受了邀请。但没想到的是，诺茲德廖夫差点要了他的命。
诺茲德廖夫是一个鳏夫。尽管他有两个孩子，但全部交给一个年轻女保姆管教，因此过得像个单身汉。他的农庄疏于管理，再加上赌博经常输钱，变得肮脏，破败不堪。乞乞科夫在吃过晚饭后，把收购死农奴的想法说给诺茲德廖夫听。但他不仅遭到羞辱，还被勒索钱财，强迫购买高价马匹，或者钢琴等物件，以作为交换的筹码。乞乞科夫拒绝了这些无理要求，因此惹恼了诺茲德廖夫。已经是深更半夜，不便继续谈事，主人就安排乞乞科夫留宿。
第二天早上，乞乞科夫叫醒马车夫备马，想偷偷溜走。但被早起的诺茲德廖夫堵在了屋里。吃过早饭后，诺茲德廖夫逼迫乞乞科夫通过下棋决定如何买卖死农奴。他连续作弊，乞乞科夫无法忍受，用手拂乱棋盘，准备离开。诺茲德廖夫恼羞成怒，叫来两个身强力壮的男仆，欲对乞乞科夫施暴。
就在乞乞科夫绝望之际，当地警察局长亲自上门告知诺茲德廖夫因为故意伤害被法院起诉的通知。乞乞科夫趁机逃离了现场。
