外书房收拾出来，宝玉和秦钟约定夜读书，却不想秦钟在郊外染了风寒，加之和智能多番恩爱，免于调理，这便在家中养病，不敢出门。
凤姐儿得了回信，馒头庵所办一事已成，凤姐儿坐享三千银两，而贾府无人得知，日后行事胆子也越发大了。
贾政生辰，府上齐聚一堂，好不热闹，忽有门吏来报有六宫都太监夏老爷来宣旨。吓得众人不知出了何事，贾政命人速撤去酒席、罢了戏文、摆上香案，开中门跪接，却原来是贾元春加封贤德妃，特宣贾政入朝谢恩。
贾母、刑夫人、王夫人、尤氏按品级妆扮分乘四辇大轿，贾赦、贾珍则换了朝服带领贾蓉、贾蔷侍奉贾母大轿前往皇宫。
馒头庵智能逃将出来，寻至秦钟府上探病，不料被秦钟父亲秦邦业发现，将其赶了出去，遂把秦钟打了一顿，而自己也为此气得旧病复发，三五日光景便一命呜呼了。
这秦钟本来身子就不好，这回挨了板子，见老父亲气死，悔恨不已，病情愈重了。宁荣二府因为元春封妃而喜气洋洋，唯有宝玉因为秦钟的病情而始终闷闷不乐，众人不知，只道宝玉越发呆傻了。
贾琏、黛玉回府，贾雨村亦跟随进京候补官职。林如海已葬入祖坟，诸事已安置妥帖。（这林如海好歹朝廷命官，可惜官品不高，夫妇二人下葬感觉都是草草了事，和秦可卿下葬相比反差太大。）
宝玉、黛玉二人重逢悲喜交加，大哭一场，宝玉眼瞅着黛玉竟越发标致了，将北静王水溶所赠香串转赠黛玉，这黛玉却瞧不上，说什么臭男人拿过的。
贾琏同凤姐儿在房中用膳，这时候贾琏的乳母赵嬷嬷来见，凤姐儿忙招呼赵嬷嬷一起用膳，原来这赵嬷嬷是来替自己两个儿子寻好差事的。凤姐一口应允，说帮外人也是帮，自己内人定是要帮的。
贾蓉、贾蔷二人来见贾琏，言修建省亲别院一事如今贾珍已命二人主办，贾琏面对这肥差事，质疑贾蔷的能力，凤姐儿忙在一帮打圆场，言道贾珍不比咱们更会用人啊？贾琏遂将乳母赵嬷嬷二子安插了进去。
茗烟告知宝玉秦钟快不行了，这宝玉才急急前去探望。
话说秦钟早已魂不附体，正被小鬼捉拿，好说歹说这鬼差就是不开恩，说阴间铁面无私，不比阳间那些瞻情顾意。正纠缠着，忽闻宝玉呼唤，秦钟再次恳求见好友一面，那鬼判听闻宝玉乃荣国公孙子，恐慌起来，只道天下官管天下事，当放了回去才是，众小鬼只得将秦钟魂魄放回。
秦钟悠悠醒来，宝玉忙哭着问秦钟还有什么话要留下的？秦钟道并未他话，只是咱们以前自视甚高，误了学业，以后还是当立志功名，光宗耀祖才是。话毕长叹一声，萧然离世。（这秦氏一家竟这般亡了，当真世事无常啊！）
