屯堡，源于明初朱元璋的调北征南事件。明洪武十三年，云南梁王巴扎刺瓦尔密反叛，第二年，朱元璋派大将傅友德和沐英率30万大军征南，经过3个月的战争，平定了梁王的反叛。经过这次事件，朱元璋认识到了西南稳定的重要性，于是命30万大军就地屯军，军屯军堡、民屯民堡、商屯商堡，就这样相继聚落而成今天的屯堡建筑群体。
600年的“明代历史活化石”，屯堡民居最大的特点是石头的广泛应用。一户民宅就是一座石头的城堡，一个村庄就是一座纯粹的石头城，屯堡是一个防御敌人的整体，而屯堡民居就是组成这个整体的每一个细胞，既可以各自为阵，又可以互相支援友邻，既保证一宅一户私密性和安全感，同时又维系各家之间必要的联系。
屯堡建筑的选地讲究风水堪舆。靠山不近山，临水不傍水，地势干燥，视野开阔，水源方便。左右有大山“关拦”，坐向以南北为宜，要符合“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”，“山关人丁水管财”的五行学说要求。对屯堡人来说，传统的天文地理对人生命运的影响是至关重要的，被视为“万年龙窝”的居屋，如果不讲究风水龙脉，不注重相生相克，不仅会影响自身的财源命运，还会牵连到全寨的兴旺发达。这种习俗心理无疑对促进屯堡人的内聚力起到无形的作用。
安顺一带多山多树，岩石以沉积岩为主。其石材薄厚多样，硬度适中。屯堡人选择石木为主要建筑材料，从简陋的栅栏式建筑，演变成封闭式建筑结构。以石头寨墙或村民房墙连体，再配上碉楼、碉堡，形成了易守难攻的建筑群体。
他们深知，军事镇压并未带来永久的和平，环顾左右，反抗之事不绝。仅从明到清，大大小小的“焚烧屯堡”事件就不下数十起。如此险恶的环境，选择坚固而又阻燃的石头来建房，不能不认为是屯堡人生存智慧的一种选择。
屯堡村寨平面布局以一条主巷道和多条支巷道，将各家各户连成片，形成城堡式的结构。各支巷道只有一个口通往主巷道，构成“关门打狗”之势。民居沿袭了江南三合院、四合院的特点，由正房、厢房、围墙连成一门一户的庭院。结合特定环境的需要而加以改进成全封闭式的格局，从燕窝式到城堡式到城堡碉堡连结体式。在各种式样的独立庭院中，天井不仅是家庭活动的场地，更是防止进犯敌人纵火的措施。屯堡人的建筑观念，把防卫放在首要的位置上。
各幢房子用石头砌就高高的风火墙，院门为双扇大木门，木门上有门楼，门楼有雕花额杭和垂柱。门内系方形石板天井。正房一列3间，墙、枋、门孔、窗孔皆以条石镶就。房屋大门及壁窗小木杭镶拼为菱形、回形、寿字形等各种图案。正中一间为堂屋，堂屋内壁设置神龛。堂屋以前是屯堡人家办红白喜事之地、逢年过节敬神的场所。
在房屋平面布局上，屯堡民居强调中轴对称、主次分明，屋面覆盖的石板讲究美学的几何结构，体现了儒家思想的平稳和谐、包容宽纳的审美观念。其住房分配既讲究实用性又充分体现内外、长幼、主宾的儒家纲常伦理，从而制约和维系着家庭和社会的人际关系。
在屯堡石木结构建筑中，木结构建筑采用“穿斗号式”结构，又叫“干栏式立木柱架构体系”凿榫头衔接，结构精密，牢固、耐久，不用一钉一铆。石结构一般以就地取石材修建，庭院屋顶以石板建成。屯堡庭院的大门一般开为一道“八”对外开的财门，古话“八字财门大大开，金银财富滚进来”，取富贵吉祥之意。屯堡庭院，古朴、美观，极具研究价值和观赏价值。
屯堡文化既有自己独立发展、不断丰富的历程，也有中原文化、江南文化的遗存，既有地域文化特点，又有中国传统文化的内涵。一方面，他们执著地保留着其先民们的文化个性，一方面，在长期的耕战耕读生活中，他们又创造了自己的地域文化。
石头的瓦盖，石头的房，石头的街道，石头的墙，石头的碾子，石头的磨，石头的碓窝，石头的缸......屯堡建筑把石头工艺发挥到极致，屯堡民居中属于明代的建筑能够保存至今的已经微乎其微，现存的、具有历史价值的屯堡民居多是清代直至民国初年所建。屯堡民居在结构、风水观上遵循江淮传统，但结合贵州山地又有创新，形成了独具特色的屯堡民居，这是屯堡人区别于其他人群的重要文化符号。
