“酒来了~客官请慢用！”店小二一声吆喝，将一个酒壶小心地摆在饭桌上。

“查兄，三年不见，不知现如今在哪发财啊？”一个红面长须的胖子示意小二退下阁楼，为他对面的少年公子倒上酒，又为自己也倒上酒，两人举起酒杯一饮而尽。

“罗兄说笑了，小弟哪里有什么生意，无非是奉家父之命，去泰州看看外公。”查公子言罢，从怀中取出一封信，“此信是家父写给淮安县令大人的，闻听罗兄正在县衙当差，还烦请代劳一趟。”

罗万看了看信封，面露难色，“查兄啊，你也知道，县令大人公务繁忙，就连我们这些当差的也不是每日都能见到......”

查公子迅即掏出第二个信封，压低了声音，“家父特意嘱托，淮安的友人，他老人家不曾遗忘。”

罗万接过信封，是一沓银票。他快速将银票取出，将信封放在烛火上烧了，大笑道，“查老太爷是个识时务的人！小可明日便上县衙面见老爷！”

二人酒至半酣，忽听得窗外锣鼓声渐起，便找来店小二询问原因。

“二位爷，今天是正月十五，元宵灯会，听说就连花满楼的婉儿姑娘，都跑出来看灯了。”

“婉儿姑娘是谁？”查公子问道。

“牡丹花下死，做鬼也风流！小的我是没这等福分，只听那消受过的人说...”店小二说到此处，故意压低了嗓音，却掩饰不住自己的眉飞色舞。

“油腔滑调！”二人不禁哈哈大笑，赏了钱之后便携手走下酒楼，来到纷繁的灯会上。

华灯初上，运河边人头攒动，各色小吃、杂耍也开始卖力吆喝。查公子对这些却毫无兴致，他东张西望，四处搜寻着所谓“婉儿”的蛛丝马迹。可大街上的，不是荒野村妇就是白发老妪。

“查兄，那小二果然没说错，花满楼的轿子就在前方。”罗万向查公子指到。

之间远处一乘小轿缓缓挪动着，轿帘禁闭，只有侧面的小窗上挂的是半透的细纱，查公子尽力凑近的去瞧，也只见到一个模糊的侧影，那道倩影只是一闪而过，却在查公子心里刻上了深深的一道印记。

“快看，那就是花满楼的婉儿姑娘，谁能见她一面，真是做鬼也风流啊！”周围的百姓们也纷纷聚拢过来，对小轿指指点点，男人们纷纷不自觉的流露出艳羡。

五日后。

“查公子来了，快请坐，梅香，看茶！”肥胖的老鸨见到查公子，大声招呼着下人。一个名叫梅香的小女孩连忙过来，为查公子倒了茶水，并上了一盘瓜子点心。

“何妈，不劳烦了。”查公子刚略微一坐，就急不可耐的在花满楼大厅里踱步，他猛回过头问道“今日婉儿姑娘身体可好些了？”

“别急啊，公子！婉儿姑娘前些日子外出看花灯，偶感风寒，还需要调理，眼前是水米难进，昨天来的时候不是告诉您了吗。”何妈端坐在椅子上，叹了口气，“要不您见见我们这别的姑娘？前些日子我们这来了几个姿色上等的，我叫出来让您看看...”

“非婉儿不见。”查公子掏出一锭大银，“啪”的一声摔在桌上。

“好说！”何妈立刻愁云全无，拿上银子，叫小伙计带查公子前去后院。

伙计带查公子七拐八拐，穿过好几条长廊才到了后院。他停在院门口，轻敲三下门，不多时，一个小丫鬟开了门，引查公子进院。

这是一间独立的小院子，假山、溪水、花圃一应俱全，院内有一个二层小阁楼，雕梁画栋，精美至极。丫鬟领查公子上了二楼闺房，说姑娘正在房中抚琴，请公子进屋。自己则在门外垂首而立。

查公子推门而入，淡淡的琴声从深处传来。循声望去，婉儿正对着查公子，一面抚琴，一面浅浅的笑着。

查公子意识中关于婉儿的任何幻想、任何只言片语的印象此时统统消失不见，只剩下无限的感叹，世间竟有如此美貌的女子。他四肢僵硬，手脚出汗，动弹不得。房间内点着的熏香，更令他昏昏沉沉，不知所措。

婉儿见状，轻启朱唇，说道，“公子尊姓大名？”

查公子连忙下拜，“查瑞安拜见姑娘，能与姑娘共度良宵，实属三生有幸！”

婉儿连忙起身将查公子扶起来，感受到婉儿细滑冰凉的肌肤，查公子再也抑制不住，翻身抱起婉儿，两人共入罗帷。

如此便过去了十多日，查公子每日与婉儿共度良宵，心无旁骛。

转眼间二月已至。这天二人正在房中叙话，偶然间，查公子问到婉儿的身世，不料婉儿竟大哭起来，一开始是止不住的啜泣，后来变成撕心裂肺的大哭，哭的查公子不知所措，只得连连道歉。

过了许久，婉儿才慢慢恢复，她站起身向窗外望去，确定门口没有人偷听，才向查公子娓娓道来。

原来婉儿本姓胡，其父胡庸是高邮知州，八年前，因得罪了魏忠贤而被革职抄家。情急之中，胡庸赶忙托管家胡春，将自己唯一的女儿送往宿州的旧友家，自己却因来不及逃走而被捕。谁知逃亡路上，胡春竟勾结了几个专做人口生意的贩子，将只有十岁的她卖到了淮安花满楼，从此再也没有逃脱。

一开始，何妈也是像亲闺女一样养着她，给她吃穿，请人教她弹琴、作诗，直到十四岁。十四岁的某天，何妈瞬间翻脸，要她拿出这四年养育她的全部银子，两千两，不给就要接客，不接客就没有饭吃、还要毒打。因为受不了何妈的逼迫，她被迫改名婉儿，并且逐渐成了淮安当地的头牌，直至今日。

查公子听罢，不禁感叹道，“原来姑娘是如此的苦命人，那姓何的老鸨子，直教小生怒火中烧！”

“妾只盼有向公子一样的人物陪伴左右，此生无憾矣。”婉儿叹息道，“公子，若早日相遇，你我尚且能有因缘一场，时至今日，木已成舟。”说罢，她缓缓走向琴架，奏起了自己平日最喜爱的曲子。

一曲终了，查公子猛然站起身，对婉儿说道，“婉儿，你且在此收拾细软，小生去去就来！”

“公子可是去何妈处为妾赎身？”婉儿连忙问道。

“正是，你且放心，纵然散尽家财，小生也要保你出来。”

“不可鲁莽，”婉儿奔过来拉住查公子的手，轻声说道，“倘若公子一时凑不齐钱财，何妈定会对我严加看管，不许我们见面。那可如何是好？”

查公子略微沉吟，“走为上计！”

二人略作商议，决定连夜出逃。

当晚，二人照旧要求丫鬟摆酒做菜，做出纵情声色的样子。三更时分，婉儿打包了金银细软，扎了头发，换上查公子的一件衣服，打扮做客商的样子，趁下人熟睡，悄悄打开门闩，跳墙而走。

查公子离开花满楼后，径直朝罗万的家而来。可罗万家却大门紧锁，敲门也无人回应，听到远处巡夜兵丁的马蹄声，两人只好躲在深巷里，在墙角捱了半宿。

捱到天亮城门打开，二人便快步出城向南，往九江府查公子老家的方向而来。

天一亮，花满楼就炸了锅，何妈连忙叫伙计们找来四匹马，四辆车，几乎出动了所有的伙计，分四面八方追来。

时至中午，婉儿和查公子便歇在一座破庙里走不动了。原来婉儿这样的弱女子，从未走过长路、出过远门，纵使心里有千万个想要逃离的想法，腿脚的酸痛却驱使她不得不停下。当下二人腹中饥饿，只得取出昨晚房中的糕点馒头，胡乱吃了些。

“婉儿，我且使这盛馒头的木匣去外面打些水来喝，等到了前面村子，再找住处吧。”

“公子把庙门掩上，早去早回。”婉儿靠在一个破蒲团上，不住地揉着腿脚。

查公子取了木匣，循着声找到半里外的溪水。灌了满满一匣水，抱着向小庙走来。

行至庙门旁，隐隐听得里面有马匹嘶叫的声音，查公子赶忙放下匣子，顺着土墙的缺口向内望去。只见三五个彪形大汉正围做一团，将一个女子捆在马背上，而那女子正是婉儿。

查公子瞬时呆在原地，他慢慢将头缩回墙角下，俯下身子，却感觉有人拍他后背。

还未转身，一根棍子就朝他头顶击来。

不知过了多久，查公子慢慢苏醒过来。他还在破庙里，只是手脚都被捆在了柱子上，他感觉浑身疼痛，头顶更是有如火烧般的刺痛，脸上和嘴角还在滴水，显然是刚被人泼过。

“醒了！”几个大汉纷纷围过来，为首的一个留着络腮胡子的上前，用力托起起他的头，“胆子不小啊，敢私自偷花满楼的姑娘出来。”

“婉儿是自愿跟我走的，不是偷。”查公子虚弱的说。

随着“啪”一声，查公子的腿上多了一道鞭痕。

“这位年兄，不要乱来，在衙门当差的罗万，是我把兄弟，得罪了他，你们都没好果子吃！”查公子咬着牙说道。

大汉迟疑了一下，望向身边的一个小喽啰，小喽啰贴耳对他说了什么。

“小公子，挺会找人啊！但是罗总管现在跟县令老爷去府上办事未归，你的话我们没办法证实。”大汉说道。

此时，在一边翻找查公子包裹的一个小喽啰，给大汉递过来了一封书信。

“大爷，此是我家家信，与此事无关，包里还有些散碎银子，都是几位爷的，放我一条生路吧。”查公子自觉双腿打颤，胳膊也使不上力，若不是绳索捆住，早已瘫坐在地上，就连说话声音也带着哭腔。

大汉见状，放声大笑道，“好一个没骨气的！既如此，我便实话与你讲，我等都不是花满楼的人，只是受雇追凶。你既然能通书信，想必也是大户人家的公子。兄弟们没有别的要求，一千两银子，保你安然无恙。”

“小生可修书一封，与此信同送往泰州我外公处，他老人家定会把银子奉上。”

那大汉便叫一名心腹小喽啰前去送信。庙中无纸笔，查公子就用麦秆蘸着炉灰，在信封背面草草写了几句话，又叫送信人取了帽檐上的一颗玉石作为证物。

第三天拂晓，查公子尚倚坐在柱边打盹，就被一阵喊杀声惊醒。

只见庙中的几个大汉快速起身，抄起兵器向外冲去，与来人扭打在了一起。未过多时，胜负已分。几个身着夜行衣的人快步走进了小庙，为首的正是泰州外公家的武师刘三。众人见查公子衣衫褴褛、遍体鳞伤连忙赶过来割开他身上的绳索。

“刘叔！”查公子见救兵已至，与刘三抱头痛哭。

“孩子，你受苦了。你外公一见到求救信就把那送信的小贼关押起来，随即让我们几个人星夜兼程，救你回去，你安全了，跟我们回家吧。”

“救命之恩，无以为报。”查公子一边抹着眼泪鼻涕，一边颤颤巍巍的站起来。“只是我的伤，恐怕不能即刻启程。”

“这有何难，我们去前方村子里寻个客栈，等伤养好了再出发便是。”刘三说道。

一行人迤逦南行，包了一家客店住下。如此住了十日左右，只等查公子伤势好转便出发回泰州。

淮安城内，花满楼。

何妈沏上一壶茶，不安地端坐着。

不多时，一个消瘦的身影在伙计的引领下走了进来，细细看来，他长着与何妈相似的面容，只是一个极胖，一个极瘦。

“大哥，别来无恙？”何妈站起身，将自己的哥哥何均让到了上首。

“不如你的生意红火啊，”何均喝了一口茶，说道，“你我就不需要寒暄了，说吧，深夜见面所为何事？”

“大哥，您这话说的，没什么事就不能叫您过来喝茶了？”何妈细眉微挑，叫丫鬟端过一个木盒来，献至何均面前。

何均不动声色，打开木盒开了一眼，又迅速合上。

“何人？何事？”“婉儿。”

“不是追回来了？”

“可她那个相好的，跑了。”何妈沉下脸来。“城南土地庙，震三江那伙人一个没留，全都...”说着，她做了一个斩首的动作。

“哦？”何均放下茶杯，略做沉思。“何人如此大胆？”

“哥，花满楼这么多年，还没受过这样的气！”

“我在明敌在暗，况且老爷外出未归，此时不宜出击搜寻。”何均抬手止住了何妈的话，沉吟道。

“倘若那位公子必定会再次前来掳人，又当如何？”

“那便瓮中捉鳖。不过，何以见得？”

“大哥还是年老了。二十出头的公子，能放得下色欲的，十万人里也不出两三个。”

何均看着木盒，一言不发。

“事成之后...”

“你我兄妹，不必。”何均抬手，端起木盒扬长而去。

[if !supportLists]第二天，[endif]数名衙门差人便开始日夜把守花满楼。

“不可啊公子，此事过后，淮安城内必定戒备森严，不要说救出姑娘了，就是接近花满楼恐怕都绝非易事。”客栈内，武师们纷纷劝道。

查公子把玩着婉儿贴身的香囊，有些不耐烦的说，“死几个泼皮，有谁会注意？况且我熟悉道路，可从后墙悄悄进去，掳了人便出来。”

众人沉默不语。

“怎么？堂堂武师，连这点事都做不好？师傅们若是怕死，我自己去！”查公子用力拍着桌子，吼道。

武师们看向坐在角落里的擦刀的刘三。

刘三收起刀，叹了口气。

“公子，当初你外公从战场上把我救出来，为我治伤，我这条命是他老人家给的，何来怕死一说？兄弟们是担心你的安危，万一出个差错，怎么向你外公交代！”

查公子听了，也不搭话，翻身扑通一声跪在了地上。

“大师傅们，若是见不到婉儿姑娘，就请大家带着我的尸首回去吧！”说罢，他突然拿起床铺上的刀，往脖子上抹去。

刘三见状，一脚踢掉了刀，狠狠的说道，“罢了，去便去，只是一定要周密部署。”

于是刘三扮作客商模样，查公子则和武师们一同换上下人的衣服，一行人趁天黑前进入了淮安城，找客店住下。

罗万的住处依旧没有动静，酒楼的客人们也纷纷传说着县令老爷外出公干，不知何时才能回来，甚至有人传，老爷进京面圣去了。

夜幕降临，宵禁开始。

大家换上黑衣，蹑足潜踪来到了花门楼的院墙外。

不远处的正门，两个兵丁正倚着门框打盹。查公子朝阁楼的方向望去，似乎有点点灯火闪烁。

刘三一声令下，武师们依次翻越了围墙。

查公子伤病未愈，只好由一名武师托着翻过墙头，再由另一名武师接住。

“从此处上楼，便是闺房。”查公子悄声说，一边带头上楼，却没留神一脚踩空，摔在了楼梯上。

“是谁？”

旁边小屋的灯火旋即亮起，一个声音问道。

众人屏气凝神，不敢出声，查公子伏在楼梯上，更是大气不敢喘。

小屋开了门，一盏灯笼探了出来，困倦的丫鬟刚走出房门，就被一名武师捂住了嘴，拖到墙边。

刘三冲那名丫鬟做出噤声的收拾，丫鬟点点头，灯笼却失手掉在了地上，燃烧起来。

火势借着院里的花丛和大树迅速蔓延，不多时，已有人敲着锣喊叫着走水。

“上楼！”刘三扶起楼梯上的查公子，三步并作两步跑上了二楼。

婉儿此时正在房中，听得楼下锣声正待向外张望，只见一群黑色的身影快速蹿到楼上，踹开房门抱起她就向外走。

“婉儿我们来救你了！”人群中夹杂着查公子熟悉的声音。

婉儿来不及回应，懵懂之间已到了楼下。一名武师快速翻过墙头，另一名则蹲在墙边，示意姑娘踩着他的背翻过去。

正当婉儿踩着武师的背，双腿骑在墙头之时，一声巨大的枪响从不远处传来，墙角处的武师应声倒地。

“快撤！”刘三急忙吼着，他从怀中掏出一支梭镖，蹲在楼梯拐角处寻找开枪者。很快他便借着火势发现了院门口处的一个兵丁，正用力压着火药，准备第二次开枪。

刘三深吸一口气，瞄准了兵丁的头顶，霎时间，那人已中镖倒下。他半蹲着身子观察着，院里还零零散散分布着三五名士兵，迫于火势不能追击，都在低头压着枪管内的火药。

还有两枚梭镖。刘三紧紧攥着其中一枚，捡起地上的瓦片，故意扔向另一方。看到几名士兵注意力被吸引，刘三果断出手，又一名士兵应声倒地。

刘三不敢恋战，连忙翻墙而出，但墙的另一侧却空无一人。借着月色，刘三看到地上有斑斑血迹，顺着墙角一直延伸到远处。他循着血迹前行，在转过了两个街角，拐进一条小巷后停下了脚步，因为里面再也没有月色了。

刘三屏气凝神，探着脚步慢慢向巷子深处挪动。

突然，他的身侧传来一道清脆的响声，声音虽不大，在寂静的夜空中却显得格外刺耳。刘三几乎是下意识的向后撤步，“啪”的一声，一颗飞石重重打在旁边的土墙上，留下一个深坑。

“马六，险些伤了自家人！”刘三低声说道。

巷子不远处的墙头上翻下来一个矮小的汉子，正是同行的武师马六。

与此同时，不远处的一扇门开了，查公子颤颤巍巍的探出脑袋望着。

原来官兵在院墙外早有埋伏，单等武师们翻下来，就纷纷用弓弩射击。马六和众武师拼死护送，一行人才逃到这小巷中，找到一个没人住的空宅。除去查公子和婉儿以外，前来救人的武师只剩下了三人。

“是个死胡同。三哥，这可如何是好？”

“客栈里咱们还留了一个小九看东西，如果能趁夜色逃回去，明日换了衣裳，兴许能蒙混出城......”

众人正商议间，在墙头暗处放哨的田虎子突然翻身跳下，急匆匆的跑过来。

“听！”田虎子常年烟不离手，因此声音沙哑至极。

不多时，杂乱的脚步声、兵器碰撞声和马蹄声，自巷口的方向快速蔓延过来。

刘三用衣袖揩了揩刀上的血，对早已呆愕在原地的查公子言道：“公子，我们兄弟这几条命都是邓老太公从战场上拼死捡回来的，此番本应护送公子回泰州，怎奈世事难料。。。”

“刘叔，我们都要活着回去！咱们从后墙逃出去！”查公子带着哭腔，摊坐在了地上。

“傻孩子，”刘三指了指院子的后方，“巷口人声鼎沸，后院却鸦雀无声，定有埋伏。”

他看了看一滩烂泥般的查公子，和不省人事的婉儿，叹了口气：“早知如此，当初何必招惹这烟花柳巷！”

刘三、马六、田虎子三人抖擞精神，打开院门，挺刀出战。

查公子瘫坐在院中，眼看着三名武师喊杀出去，又听得一阵火枪齐射之声，知道是大势已去。他爬向不远处趴在地上不省人事的婉儿，想用力翻过她的身躯。

转过来的，却是一张污浊、肿大、丑陋的脸庞。

衣裳没错，首饰也对，这的确是婉儿。婉儿的脸似是被钝器所击，半边脸高高肿起，压迫着另半边，嘴里满是鲜血，嘴角甚至还挂着一颗已经歪斜，却仍有粘连的牙齿。

查公子见此情形，不自觉攥住了婉儿的胳膊，却攥了一手血。他掀起衣服一看，婉儿的双臂、双腿、背后、胸前，到处都是刀伤，宽大的衣服紧贴着血肉，难以分辨。有的伤口很深，皮肉向外翻着，隐隐露出白骨。

这位少年公子哪里见过这情形，什么山盟海誓、比翼双飞统统抛在脑后，只剩下凄厉的大喊大叫。

不多时，几个差人踹开了院门，扑了进来，身后跟着几个士兵。

众人见到查公子疯疯癫癫，也不敢贸然上前，只得去请了一名管事来。

那名管事来到院中，看到查公子一会哭、一会嚎，便叫士兵准备火枪，自己则擎了刀慢慢上前。

借着月色，他看清了查公子的容貌。

“查公子？是我！”管事猛然间大声说道。

查公子看到此人，霎时间泪如雨下，“罗兄，你让我等的好苦！”

十日后，淮安大牢。

罗万提着食盒，给管事牢头塞了一两银子，笑呵呵的走进了查公子的牢房。

“来了？”

“来了。”罗万取出了四碟小菜，一只烧鹅，又从怀中掏出了一个酒葫芦。

“大夫说我伤痛未愈，不便饮酒。”查公子斜躺在床上，一只脚翘在另一只的膝盖上。

“查兄别说笑了，我问过大夫，你的伤没有大碍。来，这可是杏村坊的陈酿”罗万说着打开了葫芦塞，用力嗅着。

查公子哈哈大笑，坐直了身子，撕了烧鹅腿便啃，一面递过去一个陶碗，示意罗万倒酒。

二人寒暄了几句，罗万看管事的牢头离得远了，便压低了声音说道：“老爷明日升堂，婉儿姑娘的事，均已安排好了。”

“好说，好说！”查公子头也不抬，只顾啃着烧鹅。“罗兄办事，小弟放心得很。”

[if !supportLists]第三天，[endif]淮安县衙。

新上任的知县不耐烦地捋着胡子，催促道：“快些念！”

“是，老爷。”立于一边的师爷清了清喉咙，展开案卷念道。

“匪首刘三等人，于城内聚众造反，对抗官府，共杀害公差六人、兵丁十人，伤人无数。人神共愤，其罪当诛，斩立决！”

“淫妇婉儿，公然勾结刘三等贼人，意图抢占花满楼，妖言惑众，丧尽天良，斩立决！”

“客商查瑞安，年幼无知，误入歧途，后迷途知返，与官府协力破贼，功过相抵。罚银五百两，以抚恤亡魂，下不为例。”

“花满楼许氏，用人不当，管理不严，罚银五十两，下不为例。”

从那以后，花满楼的后院再也没人敢去住，因为传说，每到晚上，阁楼上都会传出婉儿姑娘凌厉的琴声。