货币的出现在人类历史具有里程碑意义。没有货币，人类不可能进行大规模的社会分工合作。如上文所说，真正的物物交换的经济体从来都不曾大规模出现过，因为物物交换要得以成立必须满足一定条件，限制了经济活动的开展。人类的经济活动本质上是一种信贷经济，而货币是一种得到社会广泛的信用凭证和记账工具。你将你生产的能满足社会群体需求的商品出售，换取社会公认的信用凭证，然后再用它们去换取你的生产资料或其他生活所需物资。作为信贷计量、流转、清算工具，对作为货币的标的需要具备一定稀缺性、供应稳定性、易分割计量性、稳定化学特性、易流通等特性。千百年来，人类社会选择了黄金和白银作为普遍认同的货币，尤其是黄金，一直作为硬通货在全球范围内应用。

古典黄金货币

资本主义出现之前，黄金以两种货币形式出现:一种是称量货币，即直接使用黄金的重量作为货币计量单位；一种是铸币货币，按一定重量加工成金币，并在金币上加上主权防伪标识，然后国家机构再规定一个金币的社会交换价格。相比而言，金币是一种更高级的货币，因为金币上面凝结了国家的信用与权利的意志。但是，金币也存在损耗、君主稀释含金量等问题。而要用黄金作为来维持一个经济系统，需要源源不断的黄金供应，而古代黄金的供应经常会中断，随着资本主义经济的发展，这种古典黄金货币愈加不能适应经济的发展。

金本位的建立

随着资本主义的出现，人类商业活动范围日益扩大，跨国甚至跨区域商业活动日益频繁。早期的商业银行开始出现，商业银行信用担保的可以兑换金银货币的商业汇票开始出现。在商业进化过程中，一些银行的商业汇票得到了广泛认同，在市场中广泛流通，逐渐代替了金银本身成为了真正的货币。国王们的铸币权慢慢被侵蚀了，最终王室也不得不依靠这些大银行。终于，17世纪英格兰银行与英格兰王室实现了历史性的结合，国王为英格兰银行的货币站台，英格兰银行为国王融资，以固定兑换黄金比例发现英镑，世界上第一个金本位货币诞生了。随后，大部分资本主义国家都开始采用金本位货币。金本位货币制度与部分准备金制度一样，都是银行出现后的里程碑是创举，满足了资本巨大的扩张需求。

金砖本位与金汇兑本位

二十世纪初期，资本主义发展危机不断，爆发了第一次世界大战，国家之间竞争加剧，各国开始囤积黄金，禁止民间的黄金流通，也禁止黄金流出国外，真正的金本位基本消失了。一战之后，黄金在货币中的地位得到了一定恢复，但已不如前。原来可以随时兑换的金本位，逐渐演化成了金砖本位，即大幅提高兑换门槛，比如原来金本位下1英镑就允许兑换黄金，那么金砖本位下可能大于5000英镑才可以兑换；而一些实力更弱的国家，干脆就让兑换，而是与一些金砖本位货币挂钩，称之为金汇兑本位货币。好景不长，仅不过二十年，二战接踵而来，所有国家的货币都抛弃了与黄金的挂钩。

布雷顿体系的建立与崩溃

二战之后，美国成了最大的赢家，不仅成了最强大的国家，也拥有了世界上最多的黄金储备。在美国的主导下，建立了基于美元的金兑换本位国际货币结构:美元兑换固定黄金，各国再与美元挂钩，从而建立基于黄金的货币汇率。美元因此成了世界货币。享受世界货币的甜蜜好处的同时，必然承受带上黄金这副镣铐带来的制约。最终，美国承受不了失去货币自主权的痛苦，抛弃了自己承兑黄金的承诺，在军舰与石油的护卫下，依然享受了世界货币的蜂蜜。

为什么金本位被抛弃了

金本位起于资本主义早期萌芽之时，既是资本主义发展的体现，由又极大地促进了资本主义的发展；随着资本的扩张，金本位已不再是资本发展的助力，而成为了它们的镣铐，尤其是在经济危机之时，金本位简直是索命绞绳。显然，金本位之类的货币制度已经满足不了资本主义的发展需求了，自然就被抛弃了。