现代人都有身份证，它可以用来证明我们的身份。古代人有时候也需要证明自己的身份，但他们又没有“身份证”，怎么办呢？
普通人一般是用书信或者信物来证明自己身份，而当官就比较特殊了。
古代官员有两样身份证明：一样是敕牒，一样是告身。“敕牒”是委任状，盖有吏部大印，做不了假。“告身”是用来证明官员上任的身份证明，由国家机密机构制作。在“告身”上，有官员的籍贯、年龄、相貌的描述，即使被人偷走，也很难冒充。
除了以上两样，各朝代的官员还有其他一些证明自己身份的东西。例如唐代官员的“鱼符”，三品以上以黄金为材料，以下则或银或铜，“鱼符”上刻有姓名、职务等。
宋代有“牙牌”，上面刻有姓名、职务、所在衙门等。
另外，古代的“度牒”是僧人的一种身份证明。
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