《西游记》中孙悟空有七十二般变化，牛魔王也会七十二变，但师傅肯定不是菩提祖师。
说实在的，七十二般变化也不算是什么绝学本事，《西游记》中提到除孙悟空会以外，知道的还有杨戬、牛魔王、六耳猕猴都会，但也都不可能是一个师傅教的。
古时候以五日为一候，三候为一气，六气为一时，四时为一岁，一年二十四节气，因此共有七十二候。七十二候当中，每一侯都与一个物候现象相应，叫“侯应”，也就是所谓“变化”也。
《西游记》孙悟空有七十二变，就是指像“候变”一样的天文地理等一切现象的改变、徙流与循环往复，这其实就是“自然之道”。
我们从《水浒传》中知道了三十六天罡，七十二地煞。说到天罡地煞就有分别了，一般来讲三十六天罡属阳刚，属于进功、主动型，而七十二变化则属阴，属于防守，躲避备动型。那么孙悟空为什么要学习七十二变呢？原来它并不过份追求表面的变化，真正的用途是躲避三灾。这里的“三灾”是道家讲的，自古修行之人所求无非是得道成仙，得道就是长生不老，不死长存。但是在你尚未得道，位列仙班之前，你还只是一介凡人，躲不过生老病死的自然规律，想要长生不老唯一的途径便是得道成仙。
正所谓“大道五十，天衍四九，人遁其一” 。上天依旧给凡俗人世留了一线希望，这一线希望就是躲过“三灾”。
一是雷灾。天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过，寿与天齐，躲不过，就此绝命。
二是火灾。天降火灾烧你。这火不是天火，亦不是凡火，唤做‘阴火’。自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，把千年苦行，俱为虚幻。
三是风灾。降风灾吹你。这风不是东南西北风，不是和薰金朔风，亦不是花柳松竹风，唤做‘赑[bì]风’。自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自解。
七十二变的主要用途就是躲避天雷、阴火、赑风三灾带来的伤害，以此才能实现永生的愿望。但所谓的永生、长生不老只是相对凡人百年寿命讲的，其实就算是神仙也是有寿尽之时，万岁万岁万万岁也有尽头，因此就算是躲得了“三灾”也还有后面的“九难”（有说八难），要是连“九难”也躲过去了，后面还有“十劫”，过得了“十劫”才可以真正达到寿与天齐呢。所谓“九难”“十劫”，可以理解为宇宙内的星系灾难或者是星际灾难，这里就不展开说了。
