陈芸的结拜姐姐夏氏的夫君名叫华大成，家在无锡的东高山，面山而居，躬耕为业，为人非常朴实坦诚。
下午一点，沈复一行人乘船到了华家。华夫人已在门口等着了，带着两个小女儿来到船上，相见甚欢。华夫人扶着陈芸上了岸，殷勤地款待他们。四邻的妇人小孩哄笑着跑进屋子，围着陈芸看，有的问东问西，有的同情惋惜，屋子里吵吵闹闹的。
陈芸对华夫人说：“今日真像是渔夫误入桃花源了。”
华夫人说：“妹妹不要见笑，乡下人就是这样少见多怪啊。”
自此陈芸和沈复在这里安然度日。
二十天后，陈芸逐渐好转。到了元宵节晚上，在打麦场观赏龙灯时，沈复私下和陈芸商议：“我们居住在这里，并非长久之计。想去别的地方却缺少钱财，该怎么办呢？”
“我也在筹划这件事。你姐夫范惠来在靖江盐公堂当会计，十年前曾向你借十两银子，因为数目不够，我典当了首饰才凑齐，你还记得吗？”
“早就忘了。”
“听说靖江离这里不远，你何不去一趟呢？”
沈复便准备按陈芸说的去做。
辛酉（1801年）正月十六日，天气较暖，穿着织绒袍、哔叽短褂都觉得热。沈复晚上寄宿在锡山的旅馆，租了被子在床上睡觉。第二天早上起来，乘坐江阴的航船，一路细雨绵绵、逆风而行，夜晚到达江阴的江口。春寒彻骨，买了酒御寒，钱袋已空空如也。沈复想了一整晚，决定脱下衬衣、换钱渡河。
十九日，北风更烈，大雪纷飞。沈复愁容惨淡，潸然泪下，暗自盘算着房钱船费，不敢再买酒了。沈复正冷得发抖，忽然看见一个老人身着草鞋毡笠，背着黄包入了店。老人双眼打量着沈复，似是相识。
沈复问：“老人家，你不是泰州姓曹的吗？”
老人回答说：“正是。当年要不是恩公，我早就死了。如今我的女儿平安无恙，时常叨念您的恩德。没想到能在今天相逢，恩公怎么在这里逗留呢？”
原来，沈复在泰州担任幕僚时，有一个姓曹的人家，地位微贱。曹家一个女儿颇有姿色，许配了人家。然而一个有权势的人用放高利贷的手段图谋他家女儿，诉讼上了公堂。沈复从中调解斡旋，使曹家女儿仍判给了原本许配的人家。曹翁于是投身衙门当了差役，向沈复磕头表示感谢，他们因此而相识。
沈复告诉曹翁说，投奔亲戚却遇到了大雪。曹翁说：“明日天气晴朗，我顺路送你。”说完出钱买酒，热情招待了沈复。
二十日，晨钟刚刚敲响，就传来江口呼唤渡河的吆喝声。沈复从床上惊醒，喊曹翁一同渡河。曹翁说：“不用着急，还是等吃饱了饭再登船。”于是替沈复付了房钱和饭钱，拉沈复出去喝酒。
沈复由于连日逗留，急着赶去渡河，什么都不想吃，只勉强吃下了两个麻饼。
登船后，江风刺骨，冻得沈复四肢发抖。曹翁说：“听说江阴有个人在靖江上吊死了，他的妻子雇了这条船前往，必须等雇主来了才会开船。”
沈复饥寒交加，一直等到中午才开始解缆行船。到达靖江时已是傍晚，暮烟四合。
曹翁问：“靖江共有两处公堂，你要拜访的是城内的还是城外的呢？”沈复踉跄跟随其后，边走边回答说：“实在是不知道在城内还是城外。”曹翁说：“既然这样，那就先休息一晚，明日再去拜访吧。”
进了旅店，鞋袜已被淤泥浸湿了，沈复向店家要了炉火烘烤，草草吃了饭，就疲惫不堪地睡下了。早上起来，沈复的袜子被烧了半截，曹翁又为他付了房钱和饭钱。
寻访到城中时，范惠来还没有起床，听闻沈复到了，便披衣出来，看到沈复的样子惊讶地说：“郎舅怎么狼狈成这样了？”沈复说：“先别多问，借我二两银子，我好还给送我来的老大爷。”范惠来拿两个番银给沈复，沈复赠给曹翁，曹翁极力推拒，最后收了一个离去。
于是沈复向范惠来讲述了他的遭遇，并言明来意。惠来说：“郎舅是最亲的人，就算没有过去欠下的钱，我也该竭尽绵薄之力相助。只是航海盐船最近被盗，正在盘账，不能挪用太多钱赠予你。我勉力筹措二十圆番银，来偿还旧债，你看怎么样？”
沈复原本就没抱太多希望，便答应了。留在那里住了两天，天气转为晴暖，沈复就回家了。
二十五日，沈复回到华家。陈芸问：“你有没有遇到大雪？”沈复便将一路上所受的苦难相告。
陈芸面色苍白地说：“下雪的时候我以为你已经抵达靖江了，没想到还逗留在江口。幸好遇到曹老，绝处逢生，也可以说是吉人自有天相啊。”
过了几天，沈复夫妇收到青君来信，得知逢森已被夏揖山引荐进了店。王荩臣请示了稼夫公，选在正月二十四日，将青君接了过去。
