今日蜡月二十四，是谓小年。南方腊月二十四是小年，而北方提前一天，腊月二十三为小年。而江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。
俗话说，“小年”不小。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段：二十三糖瓜儿粘；二十四扫房子；二十五磨豆腐；二十六炖大肉；二十七宰公鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！这个是北方的习俗。在腊月廿四，我们家乡有什么样的习俗呢？
在腊月二十二、二十三，家家户户就要忙碌开了，上市场买供神的水果、糖果的，必须买成双成对的柑橘。回家后女人们要做粿，红桃粿或者发粿，现在也有人偷懒，不再做粿了，到市场买来拜神了。
到腊月二十四这一天，我总是觉得时间不够用，急急忙忙地奔赴在各个神庙拜老爷，拜各尊要上天述职的各路神仙，感恩庇佑，恳佑各路神仙上天说好话，来年风调雨顺，万事如意！
在这一天，家中妈妈们总会指使小孩们：“去去，到村口的大榕树摘神树叶（榕树叶）去；小溪边的竹林摘一把竹青（竹叶）来。”这个是什么缘由呢？原来我们家乡在腊月二十四要采摘神树叶和竹青，拿回家后，在门符两边各插一对神树叶和竹青，在灶台上也要各插一对。这个寓意为去旧迎新，竹青叶茂，世代丰茂，是好彩头！小时候，我就是充当给父母长辈跑腿的小角色，不过我也乐意效劳，一边采摘，一边游玩，可以爬树，可以和小朋友比赛谁摘的神树叶竹青漂亮，倒是惬意得很。长辈和父母们可就没这么自在悠闲，他们在这一天里要求神还愿，到各个神庙祷求各路神仙的庇佑。甚至早上要早起烙糖饼或者是烙麦粿，这个是拜老爷的粿品。据说在这一天灶王爷要上天述职，老百姓怕他乱说话，所以要用糖饼给灶王爷吃得嘴巴甜甜的，他才会说出甜蜜的话儿。
在这一天的傍晚，家家户户都要炒大蒜来吃，大蒜也是有好彩头，寓意会算，来年大赚（财源广进）。我觉得大蒜叶炒肉，确实是美味，在这一天里倒是一道让人期盼的美食了。
过了小年，年味越发浓郁，走在路上，总有那么一种急急忙忙，要赶赴年宴的快节奏。难怪有人说：“小年，是春节的彩排。”
无论如何，小年拉开序幕后，这小年离大年不过就是剩下一周的时间了，人们正式开始“忙年”：打扫屋子，准备新年团圆饭的各种食材。祭灶之后，要“赶尘”，就是大扫除，家里的铜器要擦的十分光亮，同时洗澡理发，寓意除掉过去的晦气，迎接吉祥的新年。
民间认为，送走灶神到过年这段日子，叫‘百无禁忌’，没有灶神管着，做事情比较随心一点。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。我们潮汕地区至今也有到年底最后一天嫁娶的习俗，这个称为“围炉”，寓意团团圆圆，甜甜美美。这真是有趣的习俗啊！
