赵匡胤，公元 927年2 月出生于洛阳，原籍涿州人也，其父赵弘殷是后唐典禁军，至后周累官检校司徒，仍典禁军。
赵匡胤兄弟共 5人，他排行第二。长大后，赵匡胤容貌雄伟，气度豁达，性格骁勇，喜爱武艺。有一次，他尝试驾驭烈马，不施衔勒。马急，上城斜道。他的额触门楣而坠地，别人以为他头一定会撞碎，但他并未受伤，反而又翻身上马。同时，他苦练功夫，学骑射，每次都比别人强。
赵匡胤在后汉时期投奔枢密使郭威，致身行伍。其有非常出色的能力，因此在郭威手下履历战功。广顺元年，赵匡胤扶持郭威建立后周此后，郭威又将赵匡胤调到开封任职。
在建立后周后，战乱依旧不断，天下仍动荡不安。郭威去世时，已经是无儿无女。他一家老小都被后汉皇帝给杀完了。因此，郭威只有从自己的近亲属中寻找接班人。
当时有资格来继位分别是郭威的养子柴荣、外甥李重进、女婿张永德这三人。最后，郭威挑中了柴荣。因为担忧外甥造反，他特意让李重进来给柴荣磕头，认下了这君臣名分。因此，柴荣最担心的，就是在自己死之后张永德造反。
柴荣刚刚继位的时候，契丹和北汉欺负柴荣是个生瓜蛋，派出联军攻打后周，当时很多大臣们都很悲观，认为后周也会和其他五代十国一个命运，二世而亡。
柴荣是个有血性的汉子，带着军队就和契丹，北汉联军硬刚，爆发了著名的“高平之战”，也是这场战役，奠定了柴荣在后周的地位。
在这场战役中，做为禁军侍卫军的都指挥使以及副都指挥使，樊爱能和何徽这两名主将，居然不战而逃，回到开封后，柴荣就砍了这两个人的人头。
柴荣觉得，侍卫亲军过于不可靠，必须要重新组建一支精队，并且这支队伍要绝对听命于自己。于是，任命赵匡胤为殿前都虞侯，负责整顿军纪，同时招募新兵。赵匡胤完成了后周禁军汰除老弱、调选精壮和组建殿前司诸军这三项工作，经整顿后，使后周的禁军队伍成了一支"甲兵之盛，近世无比"的殿前司诸军。
赵匡胤靠这次整军，在军队中逐渐形成了自已的势力。他利用这次机会，将自己麾下的人罗彦环、郭廷斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等均安排在殿前司诸军任中基层将领。与此同时，赵匡胤又主动与队伍中其他中高级将领广为结交。并与其中的石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义结拜成义社十兄弟。
柴荣任命妹夫张永德为殿前都点检，来统帅这支禁军。这支队伍，被称为“殿前司”，或者称为“殿前军”
公元956—958年，周世宗又派遣赵匡胤对南唐先后发起三次进攻，迫使南唐将江北 15 州土地割让给了后周。公元 959 年，周世宗向后蜀派兵，先派大将王景前往，结果遭到后蜀的顽强抵抗，之后周世宗改派赵匡胤率军前往，结果一举夺得后蜀的秦、风、成、阶（今甘肃成县、武都）4 个州的领土。
同年，柴荣带兵北伐辽国，用时42天，连克三关三州，收复了17个县，按照柴荣的计划，其收复幽云十六州是指日可待的。同时在北征辽国的途中，柴荣无意中看到了一个木板，上面写着“点检做天子”的字样，点检指的是谁？是当时的张永德还是后来的赵匡胤？看来，上天在给柴荣提示，只可惜柴荣会错了意。
就在当年5月，柴荣突然生病，他不得已从雄州返回了开封。其任命魏仁浦为宰相，总揽行政，范质和王溥辅政，并增补王著为相。在其定下“一正两副”的行政领导班子后，柴荣还是不太放心，他想把自己的老部下王著给提上来。
偏巧，范质和王著是死对头，范质一直是看不惯王著的，觉得他整天酗酒，没有一个大臣的样，于是，范质决定要压下柴荣这道命令。
当时，柴荣的身边只有赵匡胤和范质这两个人。于是，范质就和赵匡胤在私下里做了一笔交易，赵匡胤帮助范质隐瞒柴荣下的第二道命令，而范质也会在适当的时候给赵匡胤予以帮助。
就这样，这个文臣，因为自己的私念，为将来的黄桥兵变埋下隐患。
同时因为当时能够左右后周命运的大人物是郭威女婿张永德、外甥李重进，以及老将韩通，李筠等人。为此，柴荣特意设计了一系列极其复杂的权力制衡系统。
他把后周权力系统分割为四个部分，分别是文官，殿前军，侍卫军，和藩镇。
文官不能领兵，但具有调兵权，武将可以领兵，但是无权调兵，从而实现了“文武制衡”；禁军主内，而藩镇主外，从而实现了“内外制衡”；提拔赵匡胤担任殿前军都点检一职，以对抗李重进，韩通等老将，实现了“新老制衡”；禁军中也分设殿前军和侍卫军，与地方藩镇实现“三角制衡”。
柴荣的这一系列操作系统，可以说是基本防止了一切篡位的可能性，充分为他的宝贝儿子柴宗训来保驾护航。
在周世宗柴荣去世后，其7岁的儿子虽然即位，但是朝中的大权基本在赵匡胤的手中。
公元960年，也就是柴荣去世的第二年，有传闻说契丹和北汉的联军再次攻打了过来，这也不是没有可能，契丹和北汉就是这个尿性，喜欢趁着别人皇帝死的时候攻城略地。
这个时候，赵匡胤找到了范质，主动要求领兵出战。范质因为欠赵匡胤一个人情，答应了赵匡胤的请求，下达调兵令，让赵匡胤可以领兵出征。
结果，在陈桥驿，赵匡胤就上演了“黄袍加身”，完美照抄了郭威当年的“作业”。
听说赵匡胤造反后，之前的三名老将韩通，李重进，李筠纷纷起兵平叛。结果，韩通刚出了门就被赵匡胤手下王彦升给砍了，李重进和李筠最后也兵败自焚。
就这样，赵匡胤实现了三连跳，完美的从一个普通的士兵逆袭到了开国皇帝。
至京城后，诸将拥宰相范质、王溥等，赵匡胤至崇元殿，召集了文武百官。于翰林承旨陶谷袖中取出了恭帝禅诏，赵匡胤北面拜受即皇帝位。赵匡胤宣布国号“宋”。改元"建隆"。建都汴 （东京汴梁，今河南开封）。因赵匡胤原来任宋州归德军节度使（归德，春秋为宋国，隋唐为宋州），故他取国号为"宋"。周恭帝柴宗训则被降封为郑王。
成为皇帝后，赵匡胤沉着的分析当前局势，先袭占荆湖，又攻灭后蜀，平定南汉，后来又平定江南。对于归降他的将领王族他都宽厚以待。
这期间当然是少不了他得力的干将，那些拥戴他的人在他大一统的过程中为他立下了汗马功劳，这些功臣的威望和地位也是特别高的，甚至有一些危及他的地位。任何一位帝王在稳定的政权下总会有不安，他也担忧手下在未来的某一天会将自己所代替。
赵匡胤为保证自己政权的稳定性，于是开始进行集权，使得干强枝弱。重用文官，削弱武将，不过仁厚的赵匡胤并没有像其他帝王去设计杀害功臣，而是利用自己的妙计，将权力集中化。这就是著名的“杯酒释兵权”。
某日朝会作罢，赵匡胤并没有立即离去，而是将几位陪着自己打下江山且有汉马功劳的兄弟叫到身旁，嘘寒问暖之后，邀请他们到宫中就餐。大家一听都非常开心，这正是兄弟欢聚回顾历史的绝佳时机啊。
于是众人来到宫中赴宴，宫廷玉液，觥筹交错，众人仿佛又回到那个杀伐不断的年代，一边吃喝，一边回味，简直是男人之间最大的乐趣。
就在这时候，宋太祖发话了：“若有一日，我这身皇袍有人将它披在你们身上，可如何是好”众人一听，老大这是话里有话啊，于是赶忙说到“陛下，我等都会誓死追随，绝不会有造次之心”，宋太祖举起酒杯后，一饮而尽，摇摇头苦笑说道：“兄弟们，我的苦你们体会不到啊”！
众人也很迷惑，心中想“你成了皇帝了还有什么苦呢”，但均未言语。宋太祖又说到：“我能有今天，全依靠兄弟们的帮衬，但是这个位置也是有很多人惦记的，我自从穿上这身衣服，从来没睡过一天的好觉，你们对我的忠诚我明白，但你们手下之人若拥戴你们，可咋办啊”
言罢，太祖又是一声长叹，众人惶恐之际忙问太祖：“那兄弟们该如何做，陛下才放心？”太祖举起酒杯道：“这人生啊，也就是那么短短几十年，无非就是富贵财富美色也，你们还不如卸甲归田，安度晚年，可保你们几世无忧”。
翌日，石守信等人则以身体不适为由，请求解甲归田。此后，宋太祖召节度使王彦超设宴款待，并将其藩镇兵权取消。
从此，藩镇割据一方、割据一方的唐末清初终于告一段落。
同时赵匡胤在登基为帝之后，还是非常的感激其故主柴荣对他的栽培。当时赵匡胤刚逼迫柴荣儿子柴宗训禅让后，正好看见一个宫女抱着一个小孩，赵匡胤得知这孩子是柴荣的儿子后，并没有听从手下的建议除掉这个孩子，永绝后患。而是让潘美抚养他，并取名潘惟吉。后来这个孩子也做到刺史的高位。
上位后的赵匡胤，一举结束了安史之乱以来长达200年的诸侯割据和军阀战乱的局面，使饱经战火之苦的民众们终于有了一个和平安宁的生产生活环境，为社会进步、经济发展以及文化繁荣创造了良好的条件。
文以治国、武以安邦、宋太祖奉行“文以靖国”这一理念。果断的实行了“右文抑武”的基本国策。通过设立“誓牌”，尊孔崇儒，完善科举，创设殿试，并且知人善任、厚禄养廉等一系列重大举措。最终其成为了我国历史上最受推崇的一代文治之君，从而彻底扭转了唐末以来武夫专权的黑暗局面，使宋代的文化空前的繁盛。以至于有“宋朝是文人的乐园”的称誉,因此。宋太祖也可以称的上是五代十国野蛮政治的终结者，其又是后世历朝文明政治的开拓者。
赵匡胤通过采取“收起精兵,稍夺其权,制其钱谷”的三大纲领,巧妙的 “削弱相权”“罢黜支郡”“强干弱支”“内外相维”“三年一易”“设置通判”“差遣制度”等将军权、行政权、司法权、财政权牢牢控制。一举铲平了当时藩镇割据武夫乱政的历史状况。所以宋朝300年的历史中就从不曾发生大的内乱和地方割据，当然也有部分人认为这些制度为宋朝对外军事上的软弱埋下了祸患。
以赵匡胤为首的宋初领导集团集体发奋图强、励精图治、使宋初的社会经济迅速呈现蒸蒸日上的喜人局面。宋太祖减轻徭役、赋税专收、以法治国、兴修水利并且发展生产、澄清吏治、劝奖农桑、移风易俗等一系列英明的决策。不仅尽快的医治了200年的战争创伤，而且迅速把宋朝推向空前繁荣的局面。出现了历史上享有盛名的“建隆之治”。
