大英博物馆世界简史-帝国缔造者
（33）罗塞塔石碑
发现于埃及拉希德镇，公元前196年
这是一块花岗闪长岩石碑的残存部分。外表毫无特色，只是一块灰色的石头，石头的一面布满文字，是一份关于税收优惠的官方文件。罗塞塔石碑制作于公元前196年，为的是纪念托勒密五世加冕一周年，诏书由埃及的祭司颁写。
石碑的重要性并不在于它的内容，而在于它将同样取得内容用三种不同的语言记录了3遍。其一是官方的古希腊语，另外两种则是古埃及语的两种形式：人们日常生活中使用的通俗文字，埃及草书；欧洲人数百年都无法破解的祭司使用的埃及象形文字。
在罗塞塔石碑制作的时期，象形文字的使用已大幅减少，只有神庙里的祭司才会用。500年后，没有任何人能阅读这种文字。是罗塞塔石碑改变了一切，它戏剧性地将整个古埃及世界展现在了学者眼前。
发现石碑15年后，英国研究者托马斯·杨第一次取得质的突破。他发现一组反复出现的象形文字代表了“托勒密”的名字发音。但他没能成功破译所有文字。另一位来自法国的研究者商博良其后发现，所有的象形文字都是即象形又表音的。这种文字也记录下了埃及语的发音。1822年，商博良彻底破解了古埃及文字。自此，人们便能阅读一切古埃及文物上的文字，包括雕像 、纪念碑、木乃伊和莎草纸文献。
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这块外表沉闷的花岗岩碎片在三个精彩的故事中都扮演了重要角色：亚历山大大帝征服埃及后，统治亚历山大港的历任希腊国王的故事；拿破仑入侵埃及后，英法争夺中东的故事；以及学者们和平竞争、破解埃及象形文字的故事。在石碑的断面上，你会发现第四种文字，上面用英文写着“1801，英国军队获于埃及”以及“英国乔治三世赠”。
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文字存亡，意味一个文明还有多少生命力，而存续的根本或许只需要一块石碑。
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