秦昭襄王19岁即位秦王，与他的哥哥一样，将问鼎中原、荡平列国之路走到底。
同样是19岁即位，秦武王身边有樗里子、甘茂、司马错等老臣辅政治，秦武王几乎是自己说了算。但秦昭襄王不同，他即位初期，乃是宣太后，也就是《芈月传》中的芈月、她的同母异父弟弟魏冉把持朝政，宣太后同父异母的弟弟芈戎、与秦惠文王的两个儿子公子悝、公子芾分别被封为穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君，称为“四贵”，在秦国权势滔天。
宣太后
秦昭襄王的执政早期，他被宣太后为首的外戚集团掣肘。
历史上的宣太后，正史中并未提及名字，一般在秦惠文王时期，称为芈八子，看过《芈月传》的人都知道，芈是楚国的国姓，八字是秦国后宫的品阶，秦国的后宫等级是王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，就品阶而言，芈八子不过是位于中游。
但她有一个争气的肚子，她生了3个儿子，秦昭襄王嬴稷、泾阳君公子芾、高陵君公子悝，秦武王死后，她本想扶持第二个儿子公子芾为秦王，且得到了樗里子的支持，而由于赵武灵王的参与，在燕国做质子的嬴稷回国继任秦王，舅舅魏冉大力支持，灭掉了所有参与争位的秦国公子。
史书上皆说，宣太后执政乃是因为秦昭襄王即位时太过年幼。19岁在如今人们的眼里，的确是一个嘴上没毛、办事不牢的野小子，但在古代人均寿命皆低的历史条件下，19岁已接近弱冠之年，并不存在年幼的说法。何况，秦昭襄王的哥哥也是19岁即位，并没有惠文后主政的情况。因此，应当是宣太后对政治、对权力有一些渴望，并且很有能力和天赋。
儒家的老学究们是看不上“牝鸡司晨”的宣太后的，尤其在公元前307年的时候，还发生了这么一件事儿。
那一年，楚怀王派兵攻打韩国，韩国多次派人向秦国求助，秦国却一直按兵不动。后来，秦国派尚靳（与楚国的靳尚是两个人，两个人！！！）前来劝说，宣太后是楚国人，不同意，就对尚靳说了这么一段话，算得上风流艳情，“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”
不过是想说明，出兵相助韩国对秦国无利，却非要用一个荤段子：当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我知道这对我有利，我不但不不感觉到重，反而会很舒服。 解救韩国的危难，秦国每天要耗费大量的财力，这对秦国有什么好处？
宣太后果然是个妙人。
也正因为这个事儿，直接导致了甘茂最后出奔齐国。甘茂与樗里子、司马错一样，都是从秦惠文王时期在秦国任职的官员。但樗里子是秦惠文王的弟弟，在秦昭襄王时特别受尊重，他与甘茂向来政见不合。
也许你不知道甘茂，但你一定知道小丞相甘罗，嗯，甘茂就是他的爷爷。
为着到底帮不帮韩国打楚国的问题，甘茂认为韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，他主张秦昭襄王立即出兵救援韩国。最后秦昭襄王虽然采取了他的建议，但樗里子和公孙爽屡屡弹劾，甘茂生怕被害，就接着出兵攻打魏国的机会逃走了。
宣太后主政期间，还干了一件大事儿，史书上说她在秦昭襄王即位那年，在义渠王前来朝贺时，与之私通，生了两个娃。后期与秦昭襄王日夜密谋，在前272年杀其于甘泉宫，义渠从此也和巴蜀一样，成为了秦国的三个郡。秦昭襄王前306即位，那么宣太后与他相处了有34年，女人心，海底针，宣太后真是下得一手好棋。
魏冉与白起
这两个人本不是一个层级上的，但战神白起，是魏冉推荐给秦昭襄王的。这两个人，算是包揽了秦昭襄王早期的几件大事儿。
一是自称西帝。公元前288年，在魏冉的操持下，秦昭襄王称西帝，派魏冉去齐国，请齐闵王称东帝，意图齐秦联合，牵制其他诸侯国。这事儿非但没有办成，反而引得以齐国为首的五国联军攻秦，秦国最后割地求和，废除帝号。
二是五国攻齐。这事儿发生在公园前284年，秦国本来不是主角，主角是意图报仇的燕昭王和乐毅（燕昭王、乐毅五国伐齐的故事戳这里！！！）。奈何，彼时被封为穰侯的魏冉贪心，想趁机攻打齐国的刚、寿两城，借以扩大自己的封地，被范雎戳破，反而被秦昭襄王罢相。（我有一度把范雎和唐雎搞在一起了，是两个人，两个人。）
三是伊阙之战。公元前293年，魏冉推荐白起从左庶长升为左更（从第十级军功升到了第十二级），同时任主帅。他带领秦国军队，与韩、魏、东周24万联军对抗，彼时，秦国的兵力还不足联军的一半。
这又是一个以少胜多的战役，白起利用韩、魏两国军心不齐的情况，显示故布疑阵，堆出无数旌旗和飘带拥在阵前，让打头阵的韩国以为敌人就在前方。此时，白起带兵绕道联军后方，将魏军攻了一个措手不及。联军打败，白起乘胜追击，全歼敌军24万人，占领伊阙及五座城池，从此打开了秦国东进的道路。
楚怀王
楚怀王熊槐（不叫芈槐，不叫芈槐，不叫芈槐！先秦时期，男子称氏，女子称姓）与魏冉一样，也是秦昭襄王的舅舅。然同时舅舅，待遇却差得很大，楚怀王被秦昭襄王整治得很惨。
楚怀王从父亲楚威王手中接下的基业，被秦惠文王、秦昭襄王这对父子败了个干净（秦惠文王派张仪反间楚国的故事，戳这里！）。公园前301年，齐、魏、韩三国攻楚国，楚国被打得抬不起头，国土四分五裂，是为垂沙之战，楚国的国力进一步削弱。
又过了两年，公园前299年，秦国攻下了楚国的8座城池，秦昭王写信给楚怀王，约他在武关会盟。也许不想国家力量进一步削弱，怀王变得很犹豫，他怕得罪秦国。对于武关会盟，屈原坚决反对，但楚怀王的小儿子却极力赞同，最后楚怀王决定前往武关，结果秦昭襄王根本没去，而是派兵将楚怀王劫持到了咸阳。
到了咸阳后，秦昭襄王强迫楚怀王割地，楚怀王不肯，这是楚怀王最有君主气概的时刻。于是秦国囚禁了楚怀王，楚国为了避免被威胁，就立了楚怀王的儿子为王，即位为楚顷襄王。
又过了两年，公园前297年，楚怀王出逃，他想投靠到赵国，赵国的赵惠文王不敢收留，他又逃往魏国，最终被秦军捉住。公园前296年，忧郁成疾的楚怀王死在了咸阳，秦国发还他的尸体，楚国人皆悲痛不已。无怪熊槐以“怀”为谥号，谥法曰，失位而死为怀。
唐代杜牧有一首诗《题武关》，前四句是“碧溪留我武关东，一笑怀王迹自穷。郑袖娇娆酣似醉，屈原憔悴去如蓬”。
这是关于楚怀王的一场闹剧，但却第一次让人对他肃然起敬。
到本篇为止，战国第四阶段的人物、时间就说得差不多了，照例，我们来捋一捋：
赵：赵武灵王胡服骑射
燕：燕昭王高筑黄金台、乐毅伐齐
秦：秦武王举鼎，秦昭襄王（前期）称西帝、宣太后主政，任用魏冉、白起，甘茂奔齐
如何拎清那些拎不清的朝代（十三）东周之战国：秦武王举起的大秦荣耀
