有个樵夫在河边砍柴，不小心把斧子掉到了河里，他只好坐在河岸上失声痛哭。神的使者赫尔墨斯走来，问明原因后，便下到河里捞起一把金斧子，问：“这把斧子是你的吗？”
“不是。”樵夫回答。
接着，赫默斯又捞起一把银斧子，樵夫的回答仍是否定的。最后，赫尔墨斯捞起一把破旧的斧子，樵夫说这才是自己的。赫尔墨斯见樵夫很诚实，便把金斧子、银斧子都送给了他。
另外一个樵夫知道了此事，就跑到河边，故意把自己的斧子丢到急流中，然后坐在那儿痛哭起来。赫尔墨斯来到这个樵夫面前，问明了他痛哭的原因后，便下河捞起一把金斧子，问是不是他丢失的。
樵夫高兴的说：“正是，正是！”
然而，赫尔墨斯没把金斧子给他，而是气愤的离开了。贪婪的樵夫最终连自己的那把斧子也失去了。
