北宋时期，金陵城外的北面有一个小村子。在村子的北面有一条大河，河中鱼虾很多，附近的村民们经常结伴到河里捕鱼。小村子里有一个叫王二的渔夫，他经常背着渔网与村里人一起到那条河中捕鱼。
有一日黄昏，王二与村里人结伴又来到村北那条河中捕鱼。他划着小船独自一人去了大河中间，随后他停下渔船，开始撒网。
等到渔网全部撒完后，王二便躺在渔船里，拿出随身携带的一壶酒，开始喝了起来。大约过了一炷香的时间，王二收起酒壶起身开始收网。随着渔网一点点地被收起来，拖到船上的鱼虾也越来越多。
“今天的收获很多呀！准能卖个好价钱了！”王二一边收网一边沾沾自喜。而就当渔网还差一点点没收起来时，忽然渔网开始往下沉，似乎水里有什么东西正在往下拽渔网。
王二有些慌了，赶忙用力往上拉。他费了半天劲儿终于将渔网拉到了渔船上，一条很大的鱼被拽了上来。王二一屁股坐在船上，他弯下身仔细一看那条鱼，只见鱼身一片金黄、尾巴是红色，在鱼头上面还有一个红点，肚子出奇得鼓胀。
王二哈哈大笑起来，自言自语道：“我长这么大还是头一次见到这模样的怪鱼，这要是拿到集市上准能卖个高价啊！”王二小心翼翼按住那条鱼，随后将它放进袋子里，划着小船回到了岸边。
同行的人还没有回来，王二不想等了，提着自己的渔获就回家了。到了家，他将那些鱼放到木桶里养着。
就在这天夜里，当王二睡得正香的时候，一条鱼长出脚走到了他的床边。王二仔细一看，这条鱼正是自己捕到的那条大鱼。正当王二诧异之时，那条鱼突然开口乞求地说道：“好心人啊！求你发慈悲放了我吧！我腹中已有身孕，待我产子后你再来捉我，不要伤了我腹中的孩子们啊！”
“放了你？真是笑谈！你这样的鱼世间少有，值钱得很。我倘若把你放了，我上哪里再去捉你，你走吧，我是不会放过你的！”王二坚决地说道。那条鱼流下了眼泪，又对王二说道：“你放我回去，等我产子后我会主动来找你，请你相信我！”
“你少来骗我，我可不上你的当！”王二并没有答应大鱼的请求，大鱼看王二如此铁石心肠流着泪走了。
翌日一早，王二回想起昨夜里的那个梦后，他将梦里的事儿和妻子说了，妻子也劝他将那条鱼放生。王二急了：“我费了好半天的劲才将它捕到，你看看这条鱼，世间少有，怎么能放了它呢？你头发长见识短，不要再管这事儿！”
王二并没有将妻子的劝说放在心上，他带着那些鱼就去了镇上的集市。
临近午时，王二卖了个精光。那条大鱼果然卖了个高价，王二拿着银子心里别提多高兴了。
三日后，王二又去大河中捕鱼去了。同行的人去了另一面，王二划着渔船很快到了大河中间，正当他准备撒网的时候，忽然一道大浪冲了过来，王二看着大浪是目瞪口呆，一条巨大的鱼从浪中跳了起来，张开嘴愤怒地说道：“我妻子苦苦哀求你放过它，你却这般铁石心肠，你还我妻儿来！”随后大鱼扎进了水里，王二还没来得及反应，他和那条渔船就被大鱼顶翻了。王二浮在水面刚要呼救，瞬间被那条大鱼拉入了水底，王二再也没有浮起来。
等到同行的人来找他时，却只看到渔船倒扣在河面上。他们找了好久也没发现王二，随后他们回了村将此事告诉王二的妻子。妻子担心不已，连夜求人寻找，却还是没能发现王二的身影。
几日后，王二被一名渔夫发现了。妻子趴在他身上哭成了泪人。村里很多人都说：“身为渔夫捕鱼是很正常的事儿，不过，碰到那样奇怪的鱼应该放生才对，况且那条鱼梦里还乞求过他，他更应该放生。王二如此贪财，这是他该有的报应啊！”
从此之后，附近的渔夫捕鱼都很小心，见到异常的鱼虾，他们都会选择放生，渔夫们再没有发生过灾祸。
