子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。” 夫子哂之。“求！尔何如？” 对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。” “赤！尔何如？”对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。” “点！尔何如？”鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰。”子曰：“何伤乎？亦各言其志也。”曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！” 三子者出，曾皙后。曾皙曰：“夫三子者之言何如？”子曰：“亦各言其志也已矣。” 曰：“夫子何哂由也？” 曰：“为国以礼，其言不让，是故哂之。”惟求则非邦也与？” “安见方六七十如五六十而非邦也者？” “惟赤则非邦也与？” “宗庙会同，非诸侯而何？赤也为之小，孰能为之大？”

译文：子路、曾皙、冉有、公西华四人陪同孔子坐着。孔子说：“我比你们年龄都大，但你们不要因为我在这里就不敢尽情说话。你们平时总爱说没有人了解自己的才能。如果有人想了解你们的理想，那你们会怎么说呢？” 子路急切地回答说：“如果有一个千乘之国，夹在几个大国之间，外面有军队侵犯它，国内又连年灾荒，我去治理它，只要三年，就可以使那里人人有勇气、个个懂道义。”孔子听后微微一笑。又问：“冉求，你怎么样？”回答说：“方圆六七十里或五六十里的小国家，我去治理它，等到三年，可以使人民富足。至于礼乐方面，只有等待贤人君子来施行了。” 孔子又问：“公西赤，你怎么样？”回答说：“不敢说我有能力，只是愿意学习罢了。宗庙祭祀或者同外国盟会，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小傧相。” 孔子接着问：“曾点！你怎么样？”他弹瑟的节奏逐渐稀疏，“铿”的一声放下瑟站起来，回答道：“我和他们三位所说的不一样。”孔子说：“那有什么妨碍呢？也不过是各人谈谈志愿罢了。”曾皙说：“暮春三月的时候，春天的衣服都穿在身上了，我和五六位成年人，还有六七个儿童一起，在沂水岸边洗洗澡，在舞雩台上吹风纳凉，唱着歌儿走回来。”孔子长叹一声说：“我赞赏你的主张。” 子路、冉有、公西华三个人都出来了，曾皙后走。他问孔子：“他们三位同学的话怎么样？”孔子说：“也不过各人谈谈自己的志愿罢了。”曾皙说：“您为什么笑仲由呢？”孔子说：“治理国家应该注意礼仪，他的话一点也不谦逊，所以笑他。”曾皙又问：“难道冉求所讲的不是有关治理国家的事吗？”孔子说：“怎么见得方圆六七十里或五六十里的地方就算不上一个国家呢？”曾皙再问：“公西赤讲的就不是国家吗？”孔子说：“有宗庙、有国家之间的盟会，不是国家是什么？公西华只能做小傧相，谁能做大傧相呢？”

这段对话很长，很美好。这段故事也产生了一个典故，诗词中写“吾与点也”就是出自这里。

曾晳是曾子的父亲，他们的性格截然相反。曾晳是一个非常潇洒自在的人，曾子则是一个非常严谨、老实的人。

孔子说：“我不就是比你们大几岁而已，不要把我太当回事。你们平常总说别人不了解你们，如果你们想让我知道的话，你们觉得我应该知道些什么呢？今天各言己志，大家都说说自己的想法吧。”

孔子话音刚落，子路就立刻挺身，第一个表达自己的想法：“给我一个千乘之国，这个国家旁边群敌环伺，周围大兵压境，国家里还有饥馑，人民没有饭吃，年成也不好。只要让我管，三年之内，我可以使得这些人有勇气，愿意打仗，内心的刚猛之气能够调动起来，做事也会遵守很多规矩。”

子路的口气很大，要在三年之内将一个大国变成一个强国。孔子笑了一下，孔子接着说：“冉求，你呢？”

冉求说：“一个长宽六七十里，或者五六十里的小国家，如果让我管的话，三年，我可以让这个地方的人民富足。至于这个国家中的礼乐，要把这个地方教化的很好的工作，我可能还做不到，需要等到更厉害的人来实现。”

孔子没有表态，接着问：“公西华，你怎么样？”

公西华比其他人年轻一些，他说：“我说的不是我现在能做到的事，我只是愿意朝这个方向去学习、去努力。学祭祀、典礼为两个国家盟门（孔子曾经主持过夹谷之会）制定礼仪，我愿意做一个小小的傧相，或者做一个主持人，把帽子戴得整整齐齐。”

孔子说：“曾晳，你呢？”

孔子问了问题，曾皙并没有立刻停下手中的事情，而是弹得越来越慢，他要让音乐完美的收尾。最后铿的一声，把琴放下，站起来说：“我跟三位同学说的还不太一样。”

孔子说：“说出来也不要紧，不同也无伤大雅，大家都是随便聊聊各自的志向，你就说吧。”

曾皙说：“暮春三月的时候，大地回暖，大家把春天的衣服刚刚穿在身上，开始出行。成年人五六个，带上六七个还没有长大的孩子，乡里乡党或者是知己好友，一起出门到沂河（沂水是山东非常重要的一条河，在《论语》中多次出现）洗澡。洗完澡以后到舞雩台上吹吹风，等凉风把身上吹干，我们一路唱着歌回家。这就是我的理想。”

曾晳说完，孔子长叹一声说：“我跟你一样，我的理想也是这样。”

对话结束以后，子路、冉有、公西华走了出来。曾晳留在后边，跟孔子接着聊，说：“这三位同学说的，您觉得怎么样？”因为孔子只表明认同曾晳的说法，并没有说到其他人。

孔子说：“这就是每个人随便聊聊志向。”

曾晳问：“您为什么笑子路？”

孔子解释说：“想要治理好邦国，靠的是礼，礼的核心是谦让。子路言语中却一点都不谦让，所以我才笑他。”

子路说话的时候，自我感觉非常良好，孔子才会发笑。在孔子的眼中，没有礼让的态度是无法治国的，子路能够保命就不错了。

曾皙接着说：“那冉求说的事不是国家大事吧？”

孔子说：“难道六七十里或五六十里大的地方，就不是一个国家吗？”很明显，冉求说的也是国家大事，孔子的意思是，虽然冉求看起来谦虚，但谈论的事情却很大，志向并不小，话语中透露的也不是谦虚谨慎的态度。

曾晳说：“公西华说的祭祀会盟，这样的事应该不是治理国家的事了吧？”曾晳的意思是赤是比较谦虚的。

孔子说：“宗庙会盟并不是寻常的事情，如果不是诸侯，就没有这样的事。所以这肯定也是邦国大事。”

关于“赤也为之小，孰能为之大”有不同的解读。

第一种解释：赤说要做一个小相，那谁来做大相呢？

第二种解释：公西华说的小相是小的谦词，并不是大傧相、小傧相的意思。那个小是“我”做个小小的主持人就好了。孔子的这句话，对公西赤是有批评态度的。在孔子看来，公西赤认为这样的事都算小事，那还有什么事才算大事？