八大山人为清初“四大画僧”之一，以大笔水黑写意画著称，尤以花鸟画见长。他的绘画能取法自然，又独创新意；师法古人，又不泥于古法；笔墨简练，以少胜多。
他怀着国破家亡的痛苦心情，借花鸟、木竹、山水来抒发对满洲贵族统治者的不满和愤慨，表现他那倔强傲岸的性格。因此他画的是鼓腹的鸟、瞪眼的鱼；或是残山剩水、老树枯枝；或是昂首挺胸的兽类，振翅即飞的孤鸟；或是干枯的池塘、挺立的残荷，而其中又有活泼的游鱼、生动的花朵。借此比喻自己，象征人生，达到了笔简形具，形神兼备的境界，充分运用了中国绘画艺术的特有传统手法。
八大花鸟画最突出特点是“少”，用他的话说是“廉”，有时满幅大纸只画一鸟或一石，寥寥数笔，却神情毕具。
八大山人形式和技法是他的真情实感的最好的一种表现。笔情恣纵，不构成法，苍劲圆秀，逸气横生，章法不求完整而得完整。他的一花一鸟不是盘算多少、大小，而是着眼于布置上的地位与气势。
少，也许能有人作到，但是少而不薄，少而不贫，少而不单调，少而有味，少而有趣，透过少而给读者一个无限的思想空间，这是难有人作到的。
从构图来看, 八大山人非常善于利用空间、驾御空间和发挥空间效应。他经常从主观表现出发, 突出物象的某个特徵,是为著发挥独特的表现力。画面上出现的大面积空白，不仅为了造成视觉上的形式美，而且留给观众丰富的想像馀地。大幅宣纸,或绘一条鼓腹之鱼,或画一隻孤零之鸟,无水,却似水中游;无靠,却冥冥中有倚。通过大面积的空来凸显小面积的实,也暗示著画家对故国的思念。
八大山人在方形构图中多採用截景、断景的方式来安排画面，他笔下的物象大多是不完整的形态，此图占了三边两角，一边是整边。八大山人的画面善于用线来分割空白，形成不同形状的几何图形，其中物象占边的多少非常之讲究。
荷叶的形是在追求物象的“似”与“不似”之间精确的度。只画出了荷叶的少部分，给观者的感受是藏而不露，十分含蓄的表达方式。荷叶的“不似”与荷花产生了一种对比，含蓄而使人生无尽的联想。
画面中荷梗的“线”与不完形荷叶组成的“面”相结合，使画面富有了变化。离观看者最近的重墨荷叶与较远的淡墨荷叶形成空间的距离感。荷花用干笔写出形状，其右下角的荷叶是用湿墨画出，左上角未展开的荷叶是用浓墨写出，而荷梗是用淡墨写出的，墨色的干、湿、浓、淡，都在仅有的物象中表现得淋漓尽致。物象边缘的形处理的富有变化而且整体，即所谓的正形。
画面中有几组对比关系，如荷花的实与荷叶的虚的虚实对比、墨和花的对比，墨与荷梗的对比，荷梗与纸的对比，有了这些对比关系，就使得画面空白有了不同的视觉效果。八大山人用荷叶把下边的边线占满了，若去掉淡墨的那片荷叶，画面就出现了露洞，此边的分割就与最上面边的分割雷同了，由此可以看出八大山人在处理画面分割时是如此的恰到好处。
从底面五分之二处伸出一枝未开的荷叶，荷梗线条是呈弧线的，梗是一笔划成的，但这一笔有丰富的变化，有浓淡、虚实、粗细的变化，又有用笔的节奏变化，让观者感受到的是线条的流动感，在构图上体现了一种力的美学结构。荷梗向上的力与右下角荷叶与荷花产生向下的重力相抵消，使观者在视觉上达到了一种力的平衡。
我们再来看这幅图
并没有占边和角，而是在画面内部来分割画面，属于“极简”的构图风格。画面内只有一条小鱼，放在纸的中间部分，没有任何背景来衬托，构图的形式很特别。这种方法使主体鱼极其突出，这条鱼显得孤傲不群。八大山人大胆地进行剪裁、取捨，使观者觉得画面上多一点则多，少一点则少。
八大有一首题画诗说：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹。”这第一句“墨点无多泪点多”，夫子自道，最言简意赅地说出了他绘画艺术特色和所寄寓的思想情感，只有沿着他所提示的这条线索，我们才能真正地理解和欣赏这位画家的伟大艺术作品。
