《道德经》第四章全文如下：
“道，冲而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”
从字面解释如下：
“道，空虚无形但其作用却无穷无尽。源远流长，像是万物的源宗。既可以挫去锐气，又可以摆脱纷忧，既可以调和它的光辉，又可以混同尘象，在幽幽清澈的意境中，能感知那似有似无的存在。我也不知是谁造就了他，好象早于先帝的传说。”
老子在第一章的基础上，进一步阐述了道的涵义。道是只可意会不可言传的，不可具象，没有重量、没有形状、没有颜色、没有气味，无法度量，也无法具体描绘。但就是这样一个捉摸不定的幽灵，却有着无穷无尽的用途。只要真正理解了道，就可以受益无穷。
谁也无法说出道的来源，但道却是万物之宗。不要强行去追究道究竟是什么，也不要追究道的来源。道没有来源，也没有起点和终点，就像时间一样，我们永远也无法说出时间从哪里开始，到哪里结束。但是我们把握不了道的存在不等于道就不存在。事实上，道是永恒存在着的，不是上帝创造出来的，如果真有上帝的话，那么上帝也要尊崇道。世上的万事万物无不尊崇道的存在，因为离开了道，就不可能产生任何事物。之所以这样，因为道是万事万物产生、发展、变化的基本规律，是必须遵守而无法改变的。
即使人类的思维，也是尊崇一定规律的，不是混乱不堪的，比如流传于世界各国的各种千姿百态的神话传说，其产生和流传也都有一定的规律，这些规律就是道。换句话说，即使人们造神，也是尊崇道的。道规定了世界上的万事万物，也规定了人类社会的发展，规定了人类的思维和一切活动。明白了这一点，就可以知道，所谓无为之治，其实就是以道治之，而不要违背道的规定性，强加于人力。治理一个国家、一个地域的政治家如此，管理一家企业的老板也是如此，即使一家之长，其实也应该明白这个道理。
