2016年1月19日中午我们到达恒河沿岸的历史名城瓦拉纳西，相传它是由印度教中主管生死的湿婆大神所建，是印度教的圣地，素有圣城之称。当天下午参观鹿野苑后回到酒店，早早用了晚餐，赶去恒河边参观印度教恒河夜祭仪式。仪式八点开始，导游告诉我们最好七点前赶到，去晚了就挤不进去了。
我们的旅游巴士停在老城区，从那里到恒河边的祭祀仪式场地之间有一段路，可能是为了让我们体验一下瓦拉纳西夜晚热闹的景象，导游特意安排我们坐上了多年未见的三轮车，上了车，感觉好像穿越回到了几十年前我曾经居住过的上海。我们乘坐三轮车穿过熙熙攘攘的老城区，一路上只见人潮涌动，人们都朝着一个方向，那就是恒河。
很快就到了恒河边的祭祀台，只见那里早已是人山人海。我们站在祭台的一侧观看。到了八点，鼓声响起，只见七位年轻男祭司来到祭台，一字排开。据导游介绍，他们都是婆罗门，是印度种姓制度的最高等级。他们吟唱着古老梵文的赞美歌，时而舞动着手中的油灯和拂尘，时而向空中抛洒鲜花，时而又吹起法螺。祭台上香烟缭绕，梵音悠长，祭仪过程庄严隆重。恒河夜祭是一种用火作为祭品的印度教传统宗教仪式，用来感谢湿婆神和河神所赐予的恩惠。整个过程持续了将近一个小时，据说这种仪式已经传承三千多年了。
第二天一大早我们再次来到了瓦拉纳西，这次我们是步行穿过市中心。清晨五点的瓦拉纳西，仍然被夜色笼罩。街上大部分商店还没有开门，只有卖早点的摊贩已经开始忙碌起来了。街上灯光幽暗，行人稀少，望着前面团友的背影，不由地想起电影“上海滩”中旧上海的镜头，给人一种阴森恐怖的感觉。
我们很快就来到了恒河边上，借着码头上昏暗的灯光，我们坐上了一艘小船，小船是靠船夫人力划行的。
木船划出去不一会儿就到了恒河岸边著名的露天火葬场。我们在小船上远远地观望。那里有好多码得整整齐齐的木材堆。有人抬着担架，走到一个木堆旁，然后把用绢布包裹的遗体放在木堆上。接下来点火，遗体很快被烈火吞噬。我们看时有好几个木材堆已经被燃尽，上面还冒着袅袅青烟，人们忙着把木材的灰烬和人的骨灰直接扔进了恒河。
据导游介绍，信奉印度教的人们相信湿婆神常在这里巡视，在这里去世和火化的人，可以直接升入天堂，免受生死轮回之苦。为了享受这种待遇，成千上万的教徒从印度各地来到这里，在这里住上几个月，几年甚至十几年，等待死神的降临。
离开火葬场后，天色渐亮。这里河面开阔，正如中国唐代高僧玄奘在“大唐西域记”里所描述的，“水色沧浪，波涛浩瀚”。导游告诉我们，天气好的话可以在船上观赏恒河日出的景象。可惜那天雾气很重，一直到我们离开雾也没有散去，所以恒河日出也就无缘得见了。
恒河是印度的母亲河，被印度人尊为圣河。据说每个印度教信徒一生都怀有四个心愿，其中两个是居住在瓦拉纳西和在恒河沐浴。
天色渐亮，我们看到很多印度人，男女都有，用恒河的水浇洗自己的身体。依照印度教的教义，若以恒河水沐浴净身，可以洗净一身的罪孽从而获得解脱。
恒河的水很混浊，各种漂浮物在河水中时隐时现，我是绝对没有胆量在这里沐浴的。很佩服那些用恒河水沐浴的人们，不得不感叹信仰的力量，正是那种对来世的追求，可以让他们把现世的恶劣环境完全抛诸脑后，这也是印度人幸福指数高的一个原因吧。
导游告诉我们，印度人不论走到天涯海角，都会设法带上一瓶恒河的水，那不仅是他们对故乡的眷恋，更是他们一生精神上的寄托。
离开小船后，我们又步行穿过瓦拉纳西市中心回到旅游巴士。这个百万人的城市，其脏乱差的程度完全超乎了我的想象。泥泞的街道，破败的建筑，杂乱的店铺，随意行走的牛群，还有成群结队抱着小孩乞讨的妇女。导游告诫我们，千万不要送钱给这些妇女，一旦你给了一个人，其他人会把你团团围住，一直跟着你走好几里地。有人说这里像改革开放前的中国，也有人说像上个世纪六十年代的中国。我觉得都不像，要说像，它或许更像我在电影里看到的上个世纪三十年代的中国。这就是印度的圣城，一个无数印度教徒向往的地方，一个真实的印度城市，当然我知道它并不能代表印度的全部…
