曾子城的科举之路，前期可谓是曲曲折折，后期可谓顺遂很多。

老父亲曾麟书，连续参加科举十七次，终于在四十三岁的时候中了秀才。算是打破了曾家五六百年无秀才的记录！

发榜那天，父子俩一起去看榜。这是父子俩一起考的第6次了。

这次父亲中了秀才。可，曾子城没中，对他的打击还是不小的。更可气的是，不但没中秀才，还把他的文章当做了反面典型！考官给的评价是“文理不通”。

按当时科考的评定标准有7个等级，对曾子城的评价是最差、批评也是最严重的，极为难堪。他老爹考了17次没中，也没有被这么批评过。可以想象，这对曾子城的打击有多大。这下，乡亲们茶余饭后的又有笑料了。

面对困难，曾子城并未放弃。

回家后，就把自己关在屋子里反思，甚至连父亲的庆功宴都没参加。他有他爷爷曾玉屏身上的那股倔强和永不服输的精神。他爷爷常说：男儿当以懦弱无刚为耻！面对命运倔强到底，绝不服输，这才是男人！

接着，第二年继续，第七次科举，中了秀才。下一年，再参加举人考试，又中了举人，还名列湖南省第36名！

清代继承了前朝的考试制度，直到光绪三十一年（1905）才明令废止，其间二百余年的时间里，基本没有太大的变化。

按照科考规定：

儒生首先必须通过制艺考试，才可入县学的生员，也就是秀才。在乡试中，登第的秀才，称为举人。通过会试、殿试登第的举人，称为进士。进士中只有进入一甲、二甲者，才可以进到翰林院。

曾子城在中了举人后，当年十一月就起身赶往京城。第二年，也就是道光十五年（1835）三月方可参加会试，但，他却名落孙山。

好在这年赶上了皇太后的六十大寿，增加乡会试恩科一次是惯例，所以第二年还有一次中第的机会。由于从北京返回湘乡花销太大，在征得家人同意后，曾子城便留在京城，等待第二年的恩科会考。

在京城的这一年时间里，曾子城渐渐打开了眼界，长了不少见识。其间，他除了继续勤研经史外，还尽情地沉醉于唐宋的诗词和古文。他觉得古文可以任意发挥见解，与那刻板八股文相比，不知多了多少生机和活力。可万万没想到，在道光十六年的恩科会试中，再次无缘登第。

虽说很失望，但想到还年轻，还有很多机会，面对这次挫折也算坦然。发榜后，曾子城便收拾行装返乡，而在路上却发生了一件趣事。

当时，曾子城身上盘缠已所剩无几，在路过淮宁时，便借了时任知县的老乡易作梅百两银子。这本是好事，可谁知经过金陵时，曾子城在书肆中看见一部精刻的二十三史，实在受不了诱惑，便将刚借的银两全部买了书。没了路上的花销，不得不当掉身上的衣物。

当回到家，曾子城父亲看到花了百两银子换回来的几箱书时，不但没有责备，反而高兴地鼓励说：“借钱买书是好事，希望细心研读，别白费了银两”。这对书痴父子，实在令人敬佩！

接下来的时间，曾子城起早贪黑、埋头苦读，几乎成年都没出过家门。

到了道光十八年（1838），又是三年大比之时，曾子城再次抵达京城。

可喜的是，这次会试他在中试的贡士中排第三十八名。四月，中正大光明殿复试一等，殿试三甲第四十二名，赐同进士出身。

但依惯例，列三甲者不能进入翰林院。曾子城感到非常失望，于是便打算次日就返，不想参加朝考了。但同去应试的郭嵩焘却千方百计加以劝阻，加上御史劳崇光答应为他圆转，他才留下参加朝考。朝考入选后，他于五月初二日被引见，之后改为翰林院庶吉士。

经过艰辛的付出和努力，曾子城总算走完了他的科举之路，那一年他刚好二十八岁。这个年龄与成绩，在历朝历年中也算是很突出的了！

随后，曾子城这一名字也改成了曾国藩；这次改名，有几个版本。一说是恩师穆彰阿所改，一说是涟滨书院的老师刘元堂先生所改，一说为其座师朱士彦改的此名。不论何人所改，曾国藩意为国之屏障和藩篱之意是相同的。

（附：曾国藩《年谱》记载，曾国藩原名曾子城，道光十八年中式进士后更名“国.藩”。该年会试总裁为穆彰阿、朱士彦、吴文镕、廖鸿荃，据朱氏后人称，为曾国藩改名的正是其“座师”朱士彦，似乎这个版本更加可信）。

何况，不管哪个版本真与伪、原意是什么已不重要。重要的是，这位远居山村、出身寒微的农家子弟曾子城从此一跃进入了朝堂。

而且，这次中的同进士的曾子城才28岁。而在当时，全朝的进士平均年龄是38岁！进士的录取比例向来是几百万分之一！这傲视群雄的成绩，一下轰动了整个湖南！

中进士后曾子城参加殿试，并成功跻身翰林院。翰林院是什么一个地方？如果想位极人臣，则必须出身翰林院！

曾国藩后来的位极人臣，与他这么高的起点也有相当的关系！

欲知后事如何，请看下回：

《不一样的曾国藩：第八回 欧阳凝祉助门生 岳麓书院再启蒙》