一局输赢料不真，香消茶尽尚逡巡。
欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。
一个大家族的兴衰往往预料不定，从来没有一个长盛不衰的传说，就如棋局一样——一子错，步步错，最后全盘皆输。都说当局者迷，旁观者清，往往看得事实真相的，往往是那些不在局内的路人。
却说封肃被太爷传唤，原来这太爷乃是士隐当年所济之人贾雨村，为报当年之恩，特来传唤，未料到甄士隐竟已无踪，甚是感慨。雨村之后先是对封家有所赠予，又纳当年所意之人大丫头娇杏为妾。话说这娇杏的确是个有运之人，到雨村身边一年就生了一子，半载雨村嫡妻逝世，便被扶作正室夫人了。
真是：
偶因一着错，便为人上人。
再说这贾雨村，虽考了个好功名，却因恃才傲物，被上司寻了空隙，不久便被革职，却说这雨村也是个奇人，反到担风袖月，游览天下胜迹。
一日，游至维扬地面。话说此地，有人姓林名海，表字如海，这林如海乃从科第出身，年已四十，唯有嫡妻贾氏有一女，乳名黛玉，因膝下膝下无子，故把黛玉假充子养之，教以诗书。
恰值雨村盘缠不足，便托旧友去做了黛玉的先生。一年过去，因黛玉丧母过于伤痛，又犯旧病，不得上学，雨村闲居无聊，便出门散步，偶至竹林深处一庙宇名“智通寺”，上有一联：
身后有馀忘缩手。
眼前无路想回头。
雨村觉得甚是好联，进去一观，却只有个糊涂老僧，便不悦走了。没想到刚进一处喝酒，便遇到昔日旧友冷子兴，两人倒是惺惺相惜之辈。不知不觉中，冷子兴谈起了贾府。
话说这贾府，落于金陵，路北，东是宁国府，西是荣国府。当日宁国公贾演和荣国公贾源乃是一母同胞的亲兄弟。
贾演生有四子，长子贾代化袭了官职；贾代化生有长子贾敷（八九岁卒）和次子贾敬（一味好道）；贾敬生有一子贾珍（袭了官职）和一女贾惜春；贾珍生有一子贾蓉，其妻为秦可卿。
贾源长子贾代善娶史老太君（即贾母），生有长子贾赦和次子贾政，还有一女贾敏（黛玉之母）。贾赦与邢夫人生有一子贾链（与夫人王熙凤生有一女贾巧姐），与妾生有贾迎春；贾政与王夫人生有贾珠（病死，与妻李纨生有一子贾兰）、贾元春（大年初一生）、贾宝玉，与妾赵姨娘有贾探春和贾环。
宝玉是个怪子，生而衔有一块五彩晶莹的玉，在周岁抓取时，尽拿些脂粉钗环，他说话有是奇怪：
女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿，便清爽，见了男子，便觉得浊臭逼人。
世人都觉得宝玉是个酒色之徒，而贾雨村不这么想，反而认为自有他的奇异之处，又是一番道理。
天地生人，除大仁大恶两种，馀者皆无大异。若大仁者，则应运而生，大恶者，则应劫而生。运生世治，劫生世危。
雨村以金陵甄家为例，甄宝玉有言：
必得两个女儿伴着我读书，我方能认得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂。
这女儿两个字，极尊贵，极清净的，比那阿弥陀佛，元始天尊的这两个宝号还更尊荣无对的呢！你们这浊口臭舌，万不可唐突了这两个字，要紧。但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可，设若失错，便要凿牙穿腮等事。
更妙在甄家的风俗，女儿之名亦皆从男子之名字，不似别家另外用的那些艳字。
贾雨村与冷子兴一番畅谈，见天色已晚，便打算进城再谈，谁知此时突然有人向雨村道喜……
究竟如何？且听下回分解。
文中佳词：
逡巡qūn xún：因为有所顾虑而徘徊不前或退却。
撺掇cuān duo：煽动;怂恿
维扬：扬州
鹾cuó政：盐务。指经管有关食盐的事务
担风袖月：形容中国古代士大夫抛弃功名利禄，留恋于山水之间，陶冶情操四海游历的情怀。
峥嵘轩峻：高大雄伟，很有气势。
蓊wěnɡ蔚洇润：:茂盛润泽的样子
百足之虫，死而不僵：百足：虫名，又名马陆，有十二环节，切断后仍能蠕动。僵，仆倒。原指马陆这种虫子死后仍不倒下，后比喻势力大的人或集团虽已失败，但其余威和影响仍然存在（多含贬义）
钟鸣鼎食：钟：古代乐器；鼎：古代炊器。击钟列鼎而食。形容贵族的豪华排场。
翰墨诗书：翰墨义同“笔墨”，原指文辞
