春天来了，周遭的风景渐渐多了颜色。虽然连日阴雨，偶尔露脸的太阳还是带来了明亮的色彩。想到读了很久的《明亮的泥土》，找出来读完，让灰蒙蒙的世界多一点变幻。
这是一本关于西方艺术史的作品，但他的视角非常特别，从化学的知识讲述了各种颜料的发明和改良过程。这些颜料的发现，不断推进了西方的绘画史。那些不同画派以及重要的艺术家很多时候都是这些颜料的发明者，创新者和应用者。
作者菲利普·鲍尔是英国科学与科普作家。他在牛津大学主修化学，后来在布里斯托尔大学获得物理学博士学位，2004年他所著的社会物理学著作《预知社会——群体行为的内在法则》获得了英国安万特科学图书大奖。《牛津通识读本：分子》《为帝国服务：希特勒时期为物理学真谛而战》《图案密码：大自然的艺术与科学》等多部作品都极有影响力。他的书内容涉及到科学，艺术，历史，语言等多个方面，包罗万象，可读性很强。
现在我们用到的颜料多为化学合成的。其实原料并不是我们想象中只存在于调色板上的简单混合物。人类早期用的颜色，多以矿物为主，常见的朱砂，黑石墨，绿松石，青金石，孔雀绿……都是从自然界取得的五颜六色的石块。它们被研磨后，用粘合剂搅拌进行涂色，最后让我们看到了那些伟大的艺术作品。
虽然现在颜料简单易获得，但以前要把颜料混合转移到画布上，是件极不容易的工作。古代人们可以运用的色彩很少，除了矿物质，就是一些植物，昆虫和贝壳……在历史进程中，人类不断地摸索如何让颜料附着力更强，色彩更有光泽，保存时间更长。这些都经过了大量的实验和积累。
每一个艺术家可能都是一个化学家。因为艺术创作的需求，他们不断地去发掘新的可能。达·芬奇就是一个很好的例子，他每一个阶段的画作都会尝试用新的颜料。那幅著名的《最后的晚餐》其实从创作开始就是一个失败的实验，因为它运用的颜料很快开始褪色。至今全世界各地的科学家，艺术家们都把保护它当作一项重要的课题。
作者从颜料的历史串联起了西方的艺术史。从各地的颜料，各时期的颜料，到每个画家擅长使用的色彩加以梳理总结。颜色是艺术家最重要的个性语言，通过那些明亮的色彩，他们传递给我们极其丰富的信息。
不同的地域，文明的发展，历史的进程，都通过一些独特又具有代表性的创作连接着我们的精神世界。“明亮的泥土”已经不单单是艺术家应用于作品中的工具，更是一种神奇的魔法。它在变化多端，色彩斑斓中，带着强烈的情感色彩，挥洒自如。为我们讲述了科学，艺术与人类文明发展的关联。
