在众多医疗健康类APP中，减肥APP也属于一大门类，然而使用这些APP到底有没有效果？国外科研人员已经作了一系列研究，从连续几年的研究成果中，可以看出，减肥APP效果确实有限，虽说聊胜于无，但如果在现有基础上进行完善和改进，相信这些APP一定能发挥应有价值，真正成为所有肥胖人群的瘦身利器。
最新的研究是来自今年11月4日，发表在《肥胖》杂志上的一项实验成果。杜克大学研究显示，虽然使用手机APP能持续追踪运动、热量和减肥效果，但实际上，平均而言，减肥APP并没有对年轻人产生实质性效果。研究清醒洞察了减肥的复杂性以及依赖减肥APP方法的局限性。使用便宜方便的APP入口的目标用户是18~35岁的热衷新潮技术的年轻人。
该年龄群体中35%是超重或过度肥胖的，研究成果的主要撰写者杜克大学教授 Laura Svetkey认为，根据该年龄群体喜好新技术的特点，有望借助最新科技干预或纠正他们的行为，毕竟这些人的生活习惯还未定型，容易改变，通过人为干预能避免心血管、高血压和糖尿病等疾病发生，。
该研究随机调查了365名介于18到35周岁的青年超重群体，分为两组，第一实验组要求应用免费的安卓APP，名为CITY（Cell Phone Intervention for You），该APP由杜克大学的研究者和Northeastern大学的互联网医疗研究团队联合开发。
和许多其他市面上的APP一样，CITY能跟踪热量摄入、活动量和减肥计划，也提供减肥小技巧、满足用户社交需求。平均而言，使用这款APP的用户两年后能减掉2磅体重，而控制参照组成员，只阅读锻炼和营养等宣传手册，同样也能减2磅左右，所以实际上，两种方式的效果差不多。
Laura Svetkey认为，对于一些人来说，APP有用，但一般而言，使用APP的效果与对照组差别不大，虽然这并不能全盘否定所有APP对减肥毫无用处，但这款APP效果甚微。其实其他研究已表明，受试者如果能获得减肥教练的个人化指导，参与行为干预，减肥效果是可以被保证的，但缺陷是人力成本过高。
在这项研究中，健身教练会连续六周、每周一次地约见受试者，之后每月电话会议对其跟踪，最后发现凡在教练组的实验成员都比控制组和APP组平均减重更多，大概是一年后能减8磅，而控制组相比只减了5磅。但两年后，没有迹象表明APP或私人教练组能比只获得教育宣传资料组的成员减重更多。
Svetkey表示一些研究的局限性也会得出上述结论。虽然允许实验者在两年内下载其他减肥APP，如MyFitnessPal等，但没有证据表明使用CITY APP的和增加使用其他APP的群体，在减肥效果上有何提高。原因也可能是不同APP间缺乏交互，或者设定为18到35周岁目标群体不够合理。
接下来，研究人员还要为年轻成人开发工具，包括不同的APP，虽然很多人能在极短时间内减肥，但问题是下降的体重能否长期维持。研究者一直关注中老年群体，而忽略年轻人群，但恰恰是年轻人群在减肥上更为困难，这些人需要干预治疗以抵御后续的疾病风险。
同期在2014年11月份，有份调查显示，当时已经有数百万美国人在使用智能手机APP计算热量以及健康水平，根据发表在内科医学年鉴（Annals of Internal Medicine ）上的研究显示，利用计算热量的APP并不能保证体重减少，至少没有减多少。而且尽管健康追踪的APP有可能帮助用户减肥，但实际减肥效果可能不是由APP带来的。
该结果再次表明减肥是个艰难的苦活，虽然APP是追踪热量摄取的强大工具，但在减肥方面作用不甚理想。研究者向超重成年人推荐了MyFitnessPal 的一款APP，这部分成年人原本打算在洛杉矶基层医疗机构里开展减肥的。
为什么选择MyFitnessPal，主要因为它是拥有超过5000万用户的主流APP之一。用户能从超过400万食物数据库中选择，并将食物添加到每日食谱上，通过记录每天饮食热量的总和，并与制定目标相比较，以控制饮食。
洛杉矶加利福尼亚大学的研究者将212名中年女性受试者随机分为两组，一组使用APP跟踪热量和锻炼，并允许用户与其他人发生社交互动，另一半人没有限制，而且也不知道另一组使用的APP名称，只是可以采用自己惯常的减肥方法，或与基层医生讨论减肥等。
分析两组受试者三个月和半年的数据发现，两组减肥效果并没有明显差异。受试者包括没有使用APP的人在内，平均能减肥5磅，。结论，使用APP表现并没有更好。另外，使用APP的用户不能保持粘性，第一个月每周用5次，但第二个月只能每周用1次了。但是研究结果发现，持续使用MyFitnessPal以跟踪热量的受试者确实达到减肥的目的，即使用APP时间最长、频率最高的用户，减肥效果最好，减了大概30磅。
分析原因，虽然很多人在用减肥APP，但实际没有谁有足够的时间长期关注食物热量，如果不能长期使用该APP，遵照APP的要求使用，那就不能保证一定能减肥成功，但是APP仍不失为一种有用的工具。88%的人使用APP记录健康状况，在7天内就有效果了。使用时间越久，就越有效。毕竟有的用户仅仅使用了2个月就放弃了。
而且单纯记录食物并不能阻止用户摄入垃圾零食。但这能让用户意识到饮食习惯，更注重健康饮食，这被先前的研究已经证实过了，记录每日饮食有助于减肥。所以利用APP跟踪健康是控制健康的简单有效的方法，只要能维持良好习惯就有作用。
另外参与研究的Dr. Kamal Jethwani认为，仅仅是记录数据的APP是不够的，必须设置多功能强化减肥效果，如引入人为减肥教练、社交互动、现金奖励机制、游戏娱乐等。另外临床医生也应该参与进来，积极鼓励病人减肥。要有持续性的鼓励，保持病人减肥热情。为此研究人员还改进了APP设计，研发了一款 Text 2 Move的减肥APP，干预大众健康行为，帮助减肥。动态电话信息能跟踪用户锻炼量及地理位置，之后有针对性的推送消息，并得到用户的反馈互动。
再回顾2013年，发表在JAMA Intern Med（Archives of Internal Medicine）杂志上的一篇研究论文，指出相比不使用APP的人来说，采用APP追踪每天热量，对减肥可能有益。
西北大学的研究人员对69名、大部分年龄在40以上的超重成年人做了测试。实验组被分成两组，一组给予移动医疗APP计量热量，但另外一组不采用新技术。另外，所有人都额外参与营养和减肥的健康教育班。
研究表明使用能跟踪热量摄取APP的小组，比用纸笔记录的笨办法，更能有效控制体重。在前3个月，通过跟踪热量摄取，受试者平均体重减少5%，比对照组能多减8.6磅。最终结果是成功减肥的人，一部分采用了跟踪热量的APP，一部分接受每两个月一次的健身小组教练的跟踪指导。
对减肥APP有效性分析，一是受试者知道他们的减肥结果将直接通过手机传给减肥教练，即有人监督，对减肥造成无形压力。而只用纸笔记录饮食热量的，是没法将减肥结果传给教练的。深层分析，这样的方案设计中融入自我监控的机制，提醒每天吃的食物热量，也就是说如果用户能清醒认识食物的真实热量，就能自我控制，减少进食。
有必要指出的是，这些受试者并非技术控，他们平均年龄58岁，据此猜测，减肥成效或多或少受相关变量影响，比如对移动设备的熟悉程度，或被新鲜好玩的技术分心程度等。而且受试者中减肥最成功的人，不仅使用了移动APP，而且自觉参加了减肥健康教育、
由于测试人数量过少，所以最终结论并非完美，然而为今后减肥或病人护理指出了可参考的途径，比如将APP设计得更为精细化，另外新APP结合人为监督，将对减肥产生不错效果。
同样的，2013年10月8日，TIME也发文介绍了马萨诸塞医学院的研究，成果发表在美国预防医学杂志上。文章批评色彩更浓重，直言莫要为减肥APP浪费金钱，因为数字手段的减肥措施可能效果并不及老旧的节食和锻炼减肥，另外付费使用APP意义不大， 文章直言不讳地提及使用最新科技的减肥APP，如Daily Burn ， Livestrong， 和 FitBit等，也不能将用户变身更苗条。
这些APP都能计算食物热量，每一步消耗的热量，从而帮助节食减重，还有通过奖励性提醒，推送消息，鼓励人们更有动力地减肥。研究人员表示这些APP并不能保证用户粘性，无法让用户长期参与，所以也无法从根本上改变用户的饮食和锻炼计划。
研究者对比了iTunes和Android市场上最流行的30种减肥APP，免费和付费都有。在30个APP中，28个都采取了行为干预策略，该策略曾经被美国疾病控制中心CDC证明有效。同时发现付费APP并不比免费APP效果更好。
减肥医生Dr. J. Shah认为，机构利用传统的食物记录方法，让95%病人也能成功减肥。因为记录食物摄取的习惯能帮助用户监控体重，让他们时刻查看消耗的热量。Dr. J. Shah也认为一些病人感觉数字化技术的体验更好，所以会向特定用户推荐某些APP。最有效的减肥APP，包括详细记录病人每天饮食、蛋白与糖份的热量摄取，也会通过设定目标鼓励用户运动锻炼、饮水，睡眠充足。
对上述研究成果列表对比如下：
在上述研究的APP中，提及最多的就是能记录并计算食物热量的功能，这一点早已被之前的研究人员所证实。这类APP相比老套的纸笔记录饮食热量，能全方位地跟踪用户饮食、锻炼情况，对减肥起到一定作用，即使最终效果和传统减肥方法一样，在技术上还是更为方便，而且功能更加全面。
另外较突出的是，人为干预用户减肥，效果显着。美国疾病控制中心CDC就基于干预策略，设计了针对糖尿病人的预防计划，帮助糖尿病人节食和锻炼，以减轻体重的5%~7%。所以一些减肥APP还混有人为干预的功能设计，上述几项研究成果均表明，人为监督、负责对减肥控制体重的确有效果。
总结减肥APP效果不理想或成果不明显的原因：
1 有的APP只是单纯记录饮食热量或锻炼情况，并不能阻止用户进食垃圾食物，没有人为干预策略设置，在无人监管的情况下，用户不良习惯难以纠正，但另一方面，引入人为干预，花费成本又过高。如果在经济支出可承担的范围内，有家庭医生或基层机构医生能参与减肥计划，必然能提高病人减肥效果，预防后续可能发生的其他疾病。
2 减肥APP的用户粘性低，不会自觉自愿地长期坚持使用。大部分研究表明，刚开始用户热情高涨，有兴趣使用APP，但随后基本闲置使用，所以在上述研究中，一般短期内是否使用APP对减肥效果基本无用，只有长期持续使用，才有可能见效。所以在今后的APP设置中，应掺入更多奖励激励设置，包括现金激励或游戏娱乐奖励等，能保持较高的用户粘性，才能赢取减肥的最终胜利。
3 有的APP功能单一，只能记录饮食热量。建议后续增加功能，包括社交互动、游戏娱乐、现金奖励等常规功能外，需要实时跟踪用户的减肥进展。比如配合一些设备，能及时在特定时间点，或用户感到饥饿的时候发出信号，坚定减肥决心。还有包括增加扫描条形码功能，让用户对食物热量有更详细的了解，此外及时推送个性化信息，如邮件或短信等，都能激励用户坚持完成减肥目标。
结论：未来的减肥APP一定要融入三点内容，一是计算各种类型食物的热量，让用户对每日摄取的卡路里有清晰的认识；二是引进人为干预手段，让基层医生或健身教练等专人负责减肥计划，实时跟进减肥进展；三是增强APP使用粘性，因为减肥是长期的过程，如何维持短期内的减肥成果也要讲求方式方法，所以在APP设计中，想法设法吸引用户长期参与，尤为重要；四是功能多元化，可以结合智能硬件等为用户推送个性化、有针对性地提醒消息，指导用户行为。如果能实现上述几点，也许借助APP来减肥，将变得不再困难。
