曲艺评书、武侠影视作中，常提到“十八般武艺”这个词，其实十八般武艺泛指使用各种武术器械的功和技能。但是，这“十八般”究竞是哪十八般，各家说法都不一致。
第一种说法，十八般武艺相传为战国时孙膑、吴起所传，分九长九短。所谓九长九短，是指九种长的兵器和九种短的兵器。九长为枪、戟、棍钺、叉、镋、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。成语短兵相接”的“短兵”，指的就是“九短”。第二种说法，汉武帝于元封四年（公元前107年），经过严格的挑选和整理，筛选出18种类型的兵器：矛、镗、刀、戈、槊、鞭、锏、剑、锤、抓、戟、弓、钺、斧、牌、棍、枪、叉、
第三种说法，元末明初施耐庵所著的章回体小说《水浒传》第二回描写史进每天请求王教头点拨十八般武艺，史进所学的这十八般武艺分别为：矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪、杈。第四种说法，明代马愈的笔记小说《马氏日抄》中说：“己巳岁，兆寇作难，官司招募男敢。山西李通，行教京师，无人可与为敌，遂应募为第一。试其技艺，十八般皆能：一弓，二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三挝、十四殳、十五叉、十六粑头、十七绵绳套索、十八白打。”这里出现了“白打”一说，据明末清初周亮工的《闽小记》说：“武艺十八，终以白打。以白打为终，明乎其不持寸铁也。那么，白打就是赤手空拳地相打、也就是拳术。十八般武艺添上“白打”，似乎也顺理成章。
第五种说法，近代戏曲界将刀、枪、剑、戟、斧、铖、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤定为十八种兵器。综上所述我国历史上关于“十八般武艺”的说法有多种，以上只是其中五种，我国古代兵器种类众多，所谓武艺远远不止十八般。那么，这斗八般”到底是哪十八般呢？这已成为难以破解的迷。
