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明朝的九边重镇，指的是明朝北部边陲的9个重要的军事重镇。明朝建立之后，逃亡北方蒙古大漠的元朝残部建立了北元，他们仍然在不断的袭扰着明朝的北方边塞，严重威胁着明朝的统治。为了巩固北部边防，明成祖朱棣沿着北方边境设立军镇，派兵驻守，保卫大明边疆。
明朝最初在北部边疆设立了四个镇，分别是辽东（驻地位置在今辽宁辽阳）、宣府（驻地位置在今河北宣化）、大同（驻地位置在今山西大同）、延绥（驻地位置在今陕西榆林）四镇。后来，又增设了宁夏（驻地位置在今宁夏银川）、甘肃（驻地位置在今甘肃张掖）、蓟州（驻地位置在今河北迁西）、太原（驻地位置在今山西宁武）、固原（驻地位置在今宁夏固原）五个镇。一共是九个军镇，称为“九边”。这九边军镇分布在东起鸭绿江、西到嘉峪关的长城沿线上。其中延绥、甘肃、宁夏三镇，又合称“三边”。
明朝在九边各镇中，分别设有一名镇守总兵官，简称总兵；在“三边”还设立了“三边总制”。各个军镇都驻有重兵，万历年间，九边驻军达到60万人。九边的设置，使明朝北部边塞形成了一条长达万里、相互呼应、互相配合的坚固防线，对加强明朝边防、开发边疆起到了重要的作用，但同时也耗费了大量的人力物力财力，使得人民负担沉重，到了明朝后期，逐渐引发了九边附近的起义。
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