“道”与“名”到底什么关系
一提起道家、老子，绝大多数人都能开口就诵出“道可道，非常道，名可名，非常名。无，名天地之始……”而且大多数人也能较为肯定地理解“道”的含义。但对于“名”，却并不能有清楚的认识了。
“道”与“常”又是什么关系
在讨论名的含义之前，我们还是要先把关于“道”的一两个概念再明确一下。以道德经的原文来看，老子所言的“道”即是宇宙天地之大本，也就是形而上的本体。韩非子的解读可以说是准确的：“道者，万物之所然也。万理之所稽也。理者成物之文也。道者万物之所以成也。”
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道德经开篇所说的“道可道，非常道”中的“常道”，尤其是“常”，是不是应该理解为“恒常不变”的道体呢？以全文其他涉及“常”的文字内容综合来看，对于“常”字更准确的理解，应把它看作是“道”的另一种表现，以古汉语的语义理解，更应将其视为“道”的互文，说得直白一些，“常”也是“道”，“道”就是“常”。如原文中的“故常无，欲以观其妙”、“道常无名”等等，都可视为以“常”来指代“道”。
“名”到底是什么名
道德经全文被分为两个部分，即道经和德经，按历来学界的理解，即分别重点解说“道”的“体”和“用”两个部分。有“用”就有“道”表象。原文中“道”“名”并举，即是对本体和表象在开篇就给以明示。王弼对老子“道”与“名”的注释为：“未形无名之时，则为万物之始；及其有名有形之时，则为其母也。”这种注释对于老子的整体哲学观点来说，算是通顺的，但并不能完全准确地表达“名”的意义。
而道德经原书的文字则更能准确的剖析“名”：视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微，此三者不可致诘，故混而为一。其中，“视之不见”言其“色”，“听之不闻”言其“声”，“搏之不得”言其“触”，三者相合而为“名”，这个“名”就是道的“象”、“状”，类似于释家的“相”——色声香味触法。那么，“道可道，非常道，名可名，非常名”的含义用最简短的文字来概括就是道者无相。
百家争鸣中的“名家”，在很多思想上也与老子的“名”相关，如公孙龙所说的，“视不得其所坚而得其所白者，无坚也。拊不得其所白而得其所坚，得其坚也，无白也。”但公孙龙的坚和白在老子的理论中，这都属于相状层面。
“名”到底是谁的名
如此看来，道德经开篇的“名可名”，第一个“名”的真正意义为“道之名”，即本体的相。“名可名，非常名”应理解为：道的相如果可以名状，那么（我们所名状的那个相）就不是道的真正的相。也许正好对应了佛教思想中的理论——凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。
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